小八十又重新返回了监狱里，低着个头，拎着个饭碗去吃饭，一下子被朱同泽给认出来了，苍老了许多的朱同泽挺理直气壮地问着：“小八十，你又奸了谁家的闺女，还是又杀人了，怎么又进来和俺做伴来了，是不是这儿的日子没住够”
“俺一失手把刘三大给打倒在地，头磕在石台尖上给磕死了。”
“你小子有种。”
“俺不是有意的。”
“你招惹她干什么”
小八十一五一十地把所有的缘由和来龙去脉都和朱同泽说了，朱同泽才说：“噢，原来是这么一回事。”
小八十说：“将来，俺要是还能出去的话，俺还伺候俺娘，俺还给她养老送终。”
朱同泽说：“你喊她娘了，你怎么不喊俺爹呢”
小八十说：“她都是俺娘了，你不就是俺爹了吗”
“俺听监狱的人说了，俺再过个一年半载的就能出去了。”
“你要出去后，可要替俺好好地伺候俺娘，她一个人真不容易。”
“小子，这事还用你教老子。不过，俺出去后，俺也等你回去，你既然是俺儿子了，也得为俺养老送终。”
朱自强的老宅子自从土改之后，一直闲着没用，原来想当作村队部，后来也搁浅了。只是村队里当成了仓库装破烂，除了满院子里下不去脚的不怕浇淋的铁家巴什外，屋里面是大到耕地的犁、耙地的耙，耪地的耪子，耩地的耩子，小到牛棱头，车轮子簸箕木铣应有尽有。当初利利索索的四合院，如今院里墙角里都长出了一人高的树丛子来，还有屋顶上，小树在风中摇曳，好赖只有大堂屋里每年都有村队里装满晒干的草，晒干的玉米、高粮叶子，用来冬天里喂牛用，算是正儿八经的玩艺。
立秋的这一天，在场院里晒干的青草、玉米叶、高粱叶子都结结实实地打成了捆，用地牌子车或小推车拉到四合院里堆码在堂屋里。这份差使自然少不了朱自强，他把旁人用地牌车拉来的成捆草叶子，一捆一捆地摆好，一层一层地码好，一直码到抬头顶至屋梁了，他还是在不断地朝高里码着，用脚朝实成里踩着，尽量能装多少就装多少。堂屋是三间，有两道木梁，每道梁都是圆的，上面涂着一层金粉，多少年来寓示着朱家财源滚滚来。朱自强对这两道梁不陌生，他刚七八岁的时候，就指着梁问朱保三说梁为什么是金的。
朱保三就对他说，梁是圆的，上面涂上金是咱们家有金山，永远花不完。朱自强问朱保三为什么在村里咱们家的屋和别人家的不一样时，朱保三说，咱们朱家从几辈上就是大户人家，大户人家有钱就盖得起这样的屋，他们穷人家没有钱，就只好住茅草屋了。
朱自强边垛草边回想着，原来宽宽绰绰的堂屋，如今成了朱草料的仓库，来装仓库还不是旁人，而是自己
朱自强一手扶着梁，在梁的一侧用两只脚踩实着成捆的干草、干叶子，突然间，他受力的手忽然觉得一下子抠进了梁里头，把他吓了一跳，他贴近一看，梁里有一个小洞，是他的手不经意地一下子把空洞木档板给戳进去了，戳的地方上还贴着一张四方对联，上面写着：吉星高照四个字，他的手戳进去的地方正是贴着星字的后面。他好奇地伸手进去，取出了一个小口袋，口袋沉甸甸的，一晃荡“哗啦哗啦”直响，他打开一看，全是金银首饰，他想起来，那一年夜里，村北头响起枪声后，他老爷朱保三感觉到了朱家的末日来临，于是，把全家人所佩戴的金银首饰全部收了起来，藏了起来。目的就是别让土改的穷小子们得到这些东西。他没想到老爷会把这些东西藏在了这里，由于他突然间死去，没来得及说出这些东西的下落。后来，爹和两个叔叔及婶都互相问过，但都总是摇摇头。朱自强挨个地看着，他到现在都能辨别出哪个首饰都是谁戴过。
他一个一个地看了一遍后，又发现了在口袋底下有一封信，他又立即打开看了起来，信纸都有些发黄了，用毛笔写的，字迹十分清楚，出自于老爷朱保三之手，他太熟悉老爷手迹了。因为小的时候，老爷就手把手地交他写字，但是，由于他玩心太大，没能学好爷爷的一手好字，朱自强把信很快贴到眼皮上了，费劲地看着，原来，这封是老爷写给四叔朱苗壮的：
苗壮：
这封信当爹的也只能写给你，因为你是咱们朱家最能挑起大梁的人。如今，穷棒子们闹土改分田地闹得挺凶，看来，我们祖上传下来的家业要保不住了。共产党和穷棒子们是不会放过我们的。我今儿个给你写这封信，就是让你知道咱们家已经完了，你刚出去的时候，俺就和你说过梁上有个洞的事，这个洞只有我你娘和你知道，所以，如今，俺给你写了这封信，信上写清楚了谁家分了咱家多少地，几间屋，都记得清清楚楚，将来有一天，蒋介石要是再打回来，你可以拿着这个帐本和他们算帐，这一天，俺恐怕是看不到了，俺打心眼里恨共产党，恨这些穷鬼们，这里边的首饰都是咱们家人戴的，是俺让他们交出来的放在这梁洞里的。俺想，当你回来的时候，这些首饰可以变成钱，用来对付共产党和穷酸们
朱自强看到信上提起帐本之说，又伸手摸了一下，果不然在下面还躺着一个帐本，他又打开看着，土改时期的农会人名，分他家地的人名都一个不落地记着。像李大全这样的农会分子在名字上还用红色笔划了一个圈，看样子是作为重点对待。
朱自强看完信后，觉得老爷给四叔写的这封信的事是不可能实现了，都十多年了，蒋介石也一直没打过来，而且时时处处都有共产党管着。于是，朱自强又悄悄地把所有的首饰、书信、变天帐又原封不动地放了回去，重新把一层木盖盖好，把那张吉星高照的星字又用唾液重新糊了一下，跳下草垛，回家去了。
这一夜，朱自强翻来覆去地一夜也没睡好觉，以往的他，只要是一躺下来，不一会儿就鼾声四起。一旁的王寡妇看到朱自强从来没有过的这种反觉状态，不解地问：“你这是怎么了，像丢了魂一样地折腾过来掉过去的”
“噢，你睡吧，俺一会儿就能睡着了。”
朱自强白天看到的那些金银首饰，那封信，那本变天帐，像是一堵墙，一直堵在他的心里，他拿不定主意，这些东西是怎么办是取来卖掉还是交给政府，还是让那些东西永远躺在梁里。要是卖掉一些用来买粮买油盖屋，容易露出马脚，本来挺穷的日子一下子变富了，让人怀疑后又是麻烦，把它交给政府，那封信和变天帐都是反共产党的，要是政府反咬自己一口，自己又吃不了兜着走。要是让那些东西永远躺在那里，自己烂在心里，待到那屋子塌了的时候，这些东西回落到谁的手中去这一连串的问号让朱自强才彻底不眠。
大跃进，人民公社，共产主义者像一场风，像一阵过眼烟云，不长时间便散去了。这一痛折腾，家家户户，村队里的家底子都折腾光了，连全村里所有狗都全部勒死，呕在村外的大瓮里，臭气能熏出十来里路。美其说法是呕狗肥上地用。光人折腾还不算，这老天爷也顺不过眼去了，也来了个脾气大发，连着三年不给好脸子看，从一九六o年到一九六二年的三年里，在一年洪涝一年干旱的交替灾害下，地里的庄稼是颗粒无收，饥饿像瘟疫一样地袭击着成千上万家的村庄，千千万万的男男女女。整个鲁西南笼罩着饥饿的灾荒，袭击着老老少少们。没了吃、少了穿，多少个村落和朱家村一样，一下子变成了一个死村、空村。这个时候，人们提起了老蓑衣临死前写的对联，太准确了，真是个神人。村里除了年老少幼之外，凡是能走动路的男女人们，该出走讨生的都讨生去了。眼看着进入深秋了，地里没有一粒粮食可以收回来的。而且仲秋的暴雨把朱村里破旧不堪的房屋冲倒了不为少数，地里没有粮食，大秋天里又没了住房，人们只好携妻带子踏向几十里几百里，甚至于上千之外乞讨人生。这对于鲁西南地区的人们来讲又是一个难度的寒冬。
在严重的自然灾害过去的一年里，一年夏秋两次洪涝干旱让整个鲁西南颗粒无收，人们只好挖野菜，携儿带女远走他乡讨饭为生，冰雪融化了，春寒料俏时节，饥肠辘辘的人们不得不开始撸树叶，扒枝皮，翻芦苇根来充饥了，树皮扒光了，连树根都挖出来嚼巴了，还是阻挡不住饥饿，人们个个都饥黄面瘦，双眼发直，走路打晃。小孩哭声，大人的叫声，都是因为饥饿而发出的。队里原来剩下的花生皮被人们一抢而光，玉米秕、高粮杆了都成了人们充饥的抢手货，不少人饿昏在街头，他们用手抠着黄泥，炉渣朝嘴里塞巴着，嚼着，咽着饿死的人们横尸街头，亲人们只能用苇蓆裹巴一下挖个坑埋了拉倒。
薄薄的白雪，已经覆盖着鲁西南大地，覆盖着朱家村。这又是一个漆黑的夜。朱三壮躺在炕上，想着因为饥饿有病而刚死去的老伴，又想到了儿子带着媳妇和孙子孙女在遥远的地间讨饭，心里很不是滋味，之所以他没有踏上要饭之路，主要是他有一个心事未了。朱三壮记得，自从他接到四弟朱苗壮的信后，他的确做了一件事，他把离他们村六十里外的发电厂给划了一个图，按规定的日子，交给了那个陌生人。今天，他刚忍着饥饿躺下来，又传来了敲门声。