公元1707年，秦风纳劫夺生辰纲之要犯晁盖、吴用、公孙胜、刘唐四人。此等大事，如何瞒得住，早被济州知府探知。当即飞马报往京师，消息传到东京，蔡京大怒，当即与高俅、童贯等人相商，上奏朝廷，言梁山贼寇为祸甚烈，奏请朝廷择选精兵良将前去讨伐。童贯知道此事莽撞不得，却也不敢明面上反对蔡京。
童贯力言梁山草寇不过水洼草贼，不需劳动大军。奈何杨戬、梁师成二人也力言梁山贼人势大。不可轻敌。前有济州兵马大输大败，如今却莽撞不得。
徽宗天子终下决心，着淮阳军节度使曹忠为主将，率兵三千；徐州兵马都监马成为副将，率兵两千；凌州团练使单廷珪、魏定国为随军参赞，领兵一千，会和济州团练使黄涛的一千兵马，四路兵马七千之众，马军两千骑，步兵五千之众。各路兵马即日起程，汇聚济州府，由曹忠统帅，征讨梁山。
这般大的消息，如何能瞒得住？早有探马报到梁山上。众人听了这话，无不变色，心中忐忑。
林冲盘算良久，当即拍案而起道：“寨主，朝廷四路兵马人多势众，若等他们齐聚济州，则梁山定难保守。依我之见，不如先歼其两路兵马，挫其锐气，万不可让其合围。”
吴用初到梁山，虽然也当了一个军师，但寸功未立，心中未免有些急躁。他见林冲如此说，便道：“林教头所言不错。那徐州久不经战事，兵不操练，兵马都监马成，也未听说过干过什么大事。远比不得另两路人马，可遣几位头领前去，先歼此路兵马。”
朱武插嘴道：“伤敌十指，不如断敌一指。既然要打徐州这路兵马，就要将他们打疼，不可让他们有喘息的机会。”
众头领听了，齐刷刷的站起来道：“我愿去打破徐州兵马……”
秦风心知此时犹豫不得。若是稍有迟疑，梁山怕是当不得朝廷的兵马。他微一沉思，随即下令：“如此，便请林教头、杨制使、史大郎三位为主将，刘唐、陈达、杨春、王霸为副，率五百马军，三千步兵前去迎战徐州兵马。”
七人听罢，起身道：“请寨主放心，我们定不负寨主之厚望，定要马到成功。”
秦风微微点头，随即喝令众军点集兵马。自晁盖上山之人起，他便下令全军备战。此时梁山兵马已非他刚上山之时那些杂兵，众兵将的战斗力比起从前，不知道要强上多少。听得将令，众军立时聚到一处，都顶盔带甲，装备齐全。
林冲身为教头，对众兵自然比其他人要了解许多。他当即点了三千带甲步兵。又点了五百精甲骑兵。他未曾动用重装兵马，所点军士虽然都有铠甲在身，却也不过是只罩要害罢了。
林冲点齐了三千五百兵马，当下出兵，直扑徐州兵马必经之路而去。济州兵也发现梁山兵马动向，但他们惟恐中了奸计，哪里敢出来迎战。
徐州兵马都监马乃是武举出身，凭着真本事得授徐州兵马都监之职。他接到朝廷的圣旨，立刻点起五百骑兵，一千五百步兵，向济州开拔。
他并没有将梁山兵马放在眼中。在他看来，梁山兵马不过是草寇罢了，如何值得朝廷调动三州兵马合剿，实在是小题大做、他在兵马都监的位置上呆了五年，一直未曾升迁，他心中早就不耐。这次他心中盘算着抢在众人之前剿灭梁山贼寇，也好因功升上一级。
他也知道坏淮阳军离济州不远，因此惟恐落在后面，急催众军前行。徐州虽然自古民风剽悍，奈何兵马久不经战阵，虽偶有操练，也不过一时兴起，士兵没有什么耐力。一路奔来，早就疲惫不堪。那天气愈发热了，众军一个个大汗淋漓，只想着早早休息。
马成在马上也热得满身大汗。他身穿铁甲，密不透风，更是别闷。他回头看去，但见身边跟随的五百骑兵，鲜有袍铠整齐者，有的甚至脱了铠甲，赤膊上阵。他心中委实焦躁，从马旁抄起水袋，望嘴里便倒，喝不了两口，却发现水已光了。他眼中凶光一闪，重重的将水袋扔到地上，冲着众兵喝道：“都在那里磨磨蹭蹭做什么，还不快走？”
众军知道马成的脾气，都不敢怠慢，拼命前行，正行间，忽前面一声锣响，一彪军横冲出来，拦在前面。