与孔融的死有所不同，杨修死得有点糊涂。千百年来，人们普遍认为杨修是死于小聪明耍过头，让曹知道他能猜透自己的心思，从而被当作隐患除掉。可随着人们对历史的更深入研究，也有史学家对这一说法表示反对。他们认为，曹未必不知道杨修只具备小聪明，毫无政治头脑，所以这样的人是成不了气候的，因此也没必要谋杀他。故杨修之死不是因为聪明过头，而是另有其因。什么原因夺嫡之争。注：关于杨修死于夺嫡之争这件事，陈寿在三国志陈思王传中也有提及。
许多学者认为，杨修是曹植的死党、铁哥们儿，曾极力帮助曹植与曹丕争夺太子之位。而杨修本人是非常聪明的，所以曹在立曹丕为太子后，为了防止杨修再给曹植出鬼点子，干扰曹丕继承大统，弄得内部勾心斗角，祸起萧墙，便决定在自己“功德圆满”的前一百多天，把杨修给做了。
不过也有学者对此提出质疑，这其中使我印象最深刻的当属厦门大学易中天教授。易教授认为，杨修虽然是帮曹植的，但他并非曹植的死党。曹立曹丕为太子后，杨修也曾试图疏远曹植，但曹植却仍然极力拉拢他，使得杨修不敢与之彻底决裂。因为他得罪不起曹植嘛
易先生还说，杨修虽然替曹植做事，但他与曹丕的关系一点也不坏。杨修曾经把一把宝剑赠送给曹丕，曹丕非常喜欢，经常佩带在身上。有一天，曹丕有事出宫，突然想起了杨修，于是抚着宝剑喝令停车，回头对左右说：“这就是当年杨祖德修所说的王髦之剑了。王髦现在在哪里呢”及至找到王髦，曹丕赐给了他一些粮食和衣物。话说到这里，我们幽默风趣的易先生突然严肃起来，他说：“俗话说爱屋及乌，曹丕如此喜爱王髦之剑，喜爱得见到王髦这个人都要赏赐，并且称呼杨修称字不称名。你说曹丕会对杨修反感吗既然连曹丕都不想让杨修死，曹又何必多此一举呢”
易先生此言看似很有道理，其实还是存在一些漏洞的。其一，杨修虽然有过疏远曹植的打算，或许曹丕知道因为他亲近曹丕，但并不代表曹也知道。曹不是神仙，也不是演义中的孔明，并非事事了如指掌。今天我们知道这件事，也是从史书中得知，要放在当时，也未必知道。所以在曹眼中，杨修就是曹植的死党，将来有可能威胁到曹丕。因此，曹做掉可能危害“小曹”的杨修，稳定魏国政权，也不是不可能发生的事。
其二，易先生说曹丕超级喜欢杨修送给他的宝剑，故而爱屋及乌，与杨修关系也不差，所以曹丕本人也不想做掉杨修。我并不反对曹丕与杨修关系不差的说法，但是这也并不能代表曹丕没有除掉杨修的念头。对于善于玩权谋的统治者而言，只要是有可能危及自己地位的人，不管与自己亲近与否，都会将其除之。汉高祖、明太祖不正是这样的人吗杨修毕竟是曹植的人，谁能保证他向曹丕示好，不是暗中打入敌人内部，为曹植争取作乱的机会呢而曹丕这个人虽然文武双全，但在道德上也是个不靠谱的家伙，为了自己的利益，他啥事做不出即便是道德比较靠谱的人，也未必不会这样做。不过话又说回来，杨修毕竟不是人“小曹”杀的，是他的老子。但是，这证明了一点，曹为曹丕杀杨修，是可能存在的。
也许有人会说：“万一曹丕确实不想杀杨修呢是不是曹就不必多此一举我看未必。自古以来，中国的父母们就喜欢为儿女们打点一切。因为他们中间大多数人总是认为儿女还年轻，在为人处世、克服困难方面远不如自己。说得不好听一点就是：儿子啊，你还嫩着，老爸吃过的盐比你吃的饭还多，以后多学着点对于身经百战、阅人无数的曹而言，这种有点迂腐的思想就更多。事实上他也确实比他儿子强嘛因此，即便曹丕不想杀杨修，只要曹认定他该杀，也完全不会去理会曹丕。因为他认为曹丕涉世不深，远不如自己足智多谋、高瞻远瞩，以后自然会知道自己的良苦用心。而且历史上这样做的统治者远不止曹一人，汉高祖屠戮功臣，难道是惠帝刘盈愿意看到的明太祖制造冤案，残害忠良，难道是朱标、朱允炆两父子所期盼的所以说中国的父母就爱“多管闲事”嘛。而曹身为中国式父母中的一员，自然也会有这种习惯，所以，他未必没有做过替儿子除掉潜在危机的打算。
但是，从杨修的所作所为来看，说曹是为自己杀杨修，也不一定是一个错误的看法。
诸位都知道，杨修是个“聪明人”，尤其会揣测别人的心思。即便是曹，也难逃“他老人家”的法眼。每一次曹有重大决定，总能被杨修事先预料。建安二十四年，曹与刘备在汉中对峙，苦战数月，毫无进展。曹有了退兵的打算，于是将军事会议的口令定位鸡肋。众将对此百思不得其解，唯独杨修识破天机。
在此之前，曹命令工匠给他修建一个园子。工程完工后，曹前来视察，在大门上写了一个“活”字，众人皆是丈二和尚摸不着头脑。事情被杨修得知，他当众言明：门里有个活字，便是一个阔字，丞相是闲大门修建得太豪华了。哥几个，赶紧的，把它拆了重做。又有一次，有人给曹进贡了一些酥糖，曹感觉味道不错，想让大家都来尝尝，便在盒子上写了个“合”字。这一次大家仍然不知所云，结果又让杨修点破迷局。他洋洋得意的说：“把这个合字拆开，不就是人一口吗丞相是叫你们每人品尝一口。哥几个，开吃”