第一卷策马扬鞭一统北方十三讲北征乌恒1
袁绍虽死，但袁氏势力并未因此完全瓦解，袁氏集团在河北仍有一定的势力，时刻在威胁着曹。然而，袁绍却在继承人事件上犹豫不决，导致了悲剧的发生。
袁绍有三个儿子：袁谭、袁熙、袁尚、由于小儿子袁尚容貌出众，袁绍的后妻刘氏很喜欢他，经常在袁绍面前称赞他。袁谭是长子，袁绍曾想让他做自己的继承人。由于刘氏这个臭婆娘的反对，袁绍改变初衷，把袁谭过继给自己的哥哥，并让他离开邺城，去担任青州刺史。后来，袁绍又让次子袁熙接任幽州刺史。谋士沮授反对，袁绍却振振有词的狡辩：“我想让儿子们各据一州，看看他们的实际才能。”
袁谭与袁尚虽是亲兄弟，但这哥俩不团结，都想着弄死对方。袁绍部将对他们各有支持者。辛评、郭图认为自古以来都是长子承袭父子，信“大哥”方可得富贵，便支持袁谭。逢纪、审配考虑到袁绍偏爱幼子，便支持袁尚。
袁绍这哥们走得急，生怕赶不上地狱的末班车，遗嘱都没有立。当时很多人认为袁谭是长子，应立他继承袁绍。袁尚这边就不干了，你都被过继给伯父了，凭什么继承“我老爸的财产”。在审配等人的怂恿下，袁尚默许他们伪造袁绍的遗命，拥护他为继承人。袁谭这哥们儿还真以为自己能继承“叔父”的事业，一路策马扬鞭，兴高采烈地奔向邺城。
袁谭赶回邺城，发现被坑了，盛怒之下自称车骑将军，屯驻黎阳。袁尚只给袁谭少量兵马，还派特务逢纪去监督他。袁谭很郁闷，人们都说长兄如父，你这龟儿子却监视你老爸。袁谭越想越生气，对老弟心存怨恨的袁谭终于爆发，让逢纪“见鬼”去了。兄弟俩的关系也因此进一步恶化。
建安七年公元202年九月，曹率军渡过黄河，直逼黎阳。袁谭这哥们也就窝里斗厉害，哪抵得住曹的上万铁骑袁谭很快便抵挡不住了，只好厚着脸皮向袁尚求助。袁尚担心黎阳失守，冀州不保，便令审配留守邺城，自己亲率大军去救袁谭。袁尚也不是啥好鸟，与曹交战数次，均遭败绩，曹乘机占领了黎阳。
此时众将领都建议曹进攻邺城，可郭嘉却认为袁尚、袁谭这俩愣头青早先就在承袭父业的问题上争个面红耳赤，只要我们不把他们逼急了，这俩傻小子肯定又会争权夺利的。待他们两败俱伤之后，我们再出兵攻打，必然是一举而定。曹再三斟酌后，决定听取郭嘉的建议，留贾信驻守黎阳，自己率军回到许都。
郭奉孝神机妙算，曹才刚撤军，袁谭、袁尚这俩不成器的兔崽子就将“窝里斗”开展得如火如荼。袁谭见袁尚军需物资多，想夺取一点，又怕袁尚抠门，便对袁尚说：“我被曹打败不是我脑子不好使，是我的部队铠甲不过精良，现在曹军撤退，我想趁他未渡过黄河时率军追杀，只要你给我铠甲，我定能杀他个片甲不留。”袁尚想，得了吧，就您那脑子，离弱智不远了，还想追杀人曹。不多亏我救你，你早和咱父亲做伴去了。袁尚不仅在能力上信不过袁谭，还认为他另有打算，便什么也没有给他。袁谭大怒，郭图、辛评乘机挑动袁谭带兵攻打袁尚。虽然袁尚也是资质平平，但毕竟兵强于袁谭，袁谭战败后逃回南皮。后来，袁尚将袁谭紧紧包围在平原，袁谭无计可施，只得派辛毗到曹处求救。
辛毗赶到西平向曹讲明了袁谭求救的请求。曹与部将商量对策，不少人认为，现在刘表兵强，对曹威胁最大，应该先平定荆州。荀攸认为，刘表胸无大志，所担心的不过是老婆、儿子、热炕头，而袁氏军队几十万，只有趁他们兄弟相争，才好将其一一击败。郭嘉也赞同进攻袁氏。曹认为有理，于是出兵援助袁谭。
袁尚这哥们儿窝里斗是行家，真正与外人作战就歇菜了。袁尚听说曹军要渡河，非常害怕，立即解除了对平原的包围，撤回邺城。
建安九年公元204年二月，袁尚见曹没有进攻他，又开始欺负他哥哥，留部将审配、苏由留守邺城。曹抓住时机，迅速出击，直捣邺城。守将苏由有那么“一点点”畏惧，出城投降了曹。
五月，曹在城的四周挖了一条长达四十里，深二丈，宽二丈的壕沟，引漳水灌入沟中，完全断绝了邺城与外界的联系。城中粮食用完，近一半人因饥饿而死。袁尚终于知道自己在犯傻，急忙率主力一万多人支援邺城，结果在半道上被曹截击，袁尚大败，只得去投奔二哥袁熙。
主将都一边凉快去了，守城士兵哪还能不歇菜审配的侄子申荣乘夜打开城门，放曹军入城。尽管审配在城中拼死抵抗，但仍然被曹生擒。由于审配的顽固抵抗，使曹对他产生好感，想劝他投降。曹对审配说：“你效忠袁氏，也是不得已而为啊”谁知审配一点也不领情，还恨自己弓弩手太少，不然早射死曹了。曹见无法劝降审配，只得下令将审配杀死。
在曹围攻邺城时，原已归降曹的袁谭又背叛曹，攻取了河北不少地方。袁谭这家伙也真够无耻，先前曹为了安慰袁谭，让自己的儿子曹整迎娶袁谭的女儿。如今你老袁厚颜无耻，反叛亲家，你就不怕亲家恼羞成怒，把你那宝贝女儿给宰了不过曹没那么做，宰了你女儿，说不定你小子还为节约了一口米粮而高兴呢不行，不能便宜你这王八蛋了。曹于是写信责备袁谭，并把袁谭的女儿送回，出兵讨伐袁谭。
建安十年公元205年正月，曹进攻南皮，袁谭鼓起勇气迎战。由于曹轻敌，曹军伤亡惨重。曹想暂缓进攻，议郎曹纯劝道：“现在我们孤军深入，难以持久，如果不一鼓作气击败敌人，一后退就会失去军威，使我军处于不利地位。”曹便亲自擂鼓督战，曹军士气大振，猛揍敌人，终于攻陷了南皮。袁谭仓皇出逃，在半道上被曹斩杀，那个脑残郭图也彻底的歇菜了。
平定南皮后，曹率军攻打幽州的袁熙。袁熙见军队被曹打残，只好与三弟袁尚一起“手拉手，奔乌恒”。袁熙的部下焦触自称幽州刺史，胁迫各郡县长官背叛袁氏，归顺曹。
袁绍有一外甥高干，袁绍待他特好，常对他说：“阿干，没人的时候就叫我干爹吧。”估计这小子早就认袁绍为干爹了，所以袁绍才把他视为己出，任命他为并州刺史。曹攻下邺城后，高干为避免遭到打击，弃“干爹”爱子而不顾，向曹献媚。袁尚、袁熙逃亡乌恒后，一心想着复仇，便鼓动乌恒出兵进攻犷平今北京密云东北，曹亲自率军救援，乌恒不敌，只得退回塞外。
在曹与乌恒干得火热之时，高干背叛了曹，想乘机攻击邺城。曹派部将乐进、李典截击高干，包围壶关。三月，壶关被攻下，高干逃亡平阳今山西临汾南，向匈奴求救，吃了闭门羹。高干又想投奔刘表，结果在半道上被洛都尉王琰抓住斩首，并州全部平定。
此时，曹已将袁氏的冀、青、幽、并四州全部占领，但曹是人矮野心大，见袁氏势力并未消除殆尽，北方尚未统一，于是决定北征乌丸。