杏儿被她笑的心里发毛，不知哪里不对，她却对杏儿说：「把你的衣服都脱
下来。」杏儿的脸唰地红了，叫了声娘娘连连摇头。
姊姊嗔着她：「又闹什么鬼花样！」她却抿着嘴一定要杏儿脱。杏儿拗不过
她，红着脸说：「那我就放肆了。」说着脱了衣裳，不知所措地赤身低着头站在
那里。
萧雪韵看看姊姊再看看杏儿，笑道：「真是一模一样，赶明姊姊嫁人，就让
杏儿陪嫁，看姊夫洞房之中能不能分出谁是姊姊、谁是杏儿！」
杏儿闻言呀地一声，用手捂了脸，姊姊却又好气又好笑地捏住她的耳垂道：
「你这个王妃，总没个正经！」
楚杏这时已回过神来正色道：「万一梅帅遇到危险，杏儿正好以身相报。」
当时的情景还历历在目，杏儿现在在哪呢？想到此，萧梅韵请金员外再把他
侄子请了过来。她问：「你知道关在地牢里的是什么人吗？」后生摇摇头。
她又问：「听到有人提起楚杏儿的名字吗？」后生又摇摇头。
萧梅韵大失所望，她拿出两锭金子递给后生说：「现在你可以回去，请你打
听一件事，前天关进地牢的女兵里有没有一个叫楚杏儿的，现在她还在不在地牢
里。」众人都不明白王妃为何如此关心楚杏儿，看着后生揣起金子走了。
送走后生，看看天色，萧雪韵命所有的人都结束整齐，由柳云楠带路去选好
的地点相机劫囚车。这是城东北角的一个大镇，离城不过六七里地，萧雪韵一到
就皱起了眉头。这里是一马平川，除了一条干涸的河沟外没有任何可以隐蔽的地
方。但她知道，这一带的地形都是如此，这里有一条河沟已经是非常难得了。
她咬咬牙，姊姊正在清妖手里受着蹂躏，只要出现机会，再难也要下手。可
是她的希望马上就被打破了。游街的队伍还在十几里外不见踪影，平地突然卷起
一团乌云，一支彪悍的马队从远处卷了过来，足有二千兵马，在镇子的北面和东
面开始布防。
萧梅韵远远看到是湘军的旗号，知道是游街队伍的外围警戒，这时又有人报
在游街队伍的后面也有一支同样的队伍压阵，眼看救下人来也突不出去，自己这
支小小的队伍也有被封闭在包围圈里的危险，萧雪韵赶紧下令队伍分散撤到清军
警戒线以外。
队伍安顿好后，萧雪韵打算返回镇里，她想亲眼看一眼朝思暮想的姊姊，但
杜梦瑶等人死活把她劝住了。清军显然已经有了准备，这时候进镇太危险了。她
们悻悻地看着游街的队伍在远处吵吵嚷嚷地走过，待湘军警戒的马队撤离后才转
回了西王庄。
她们回到金家大院已是未时，这时派到四处的探子陆续回来了，他们带来了
更坏的消息。一个化妆成农妇的女兵正声泪俱下地报告梅帅和周、陆两位姑娘在
游街途中受到折磨和侮辱的情形，一个潜入城里的男兵慌慌张张地跑了进来。萧
雪韵见他神色不对，打住了女兵的哭诉，对那男兵道：「快报！」
男兵慌不择言地报告：「周姑娘，周姑娘……今天就给剐了！」
大家都吃了一惊，萧雪韵打断他问：「现在？」
「不，原来说是午时开刀，后来一群混混要求先奸后杀，监斩的程某人点了
头，现在正在校场上当众……奸淫，说是申时就要开刀了。还有……还有……」
萧雪韵看他吞吞吐吐，瞪他一眼道：「还有什么？」
那男兵道：「娘娘恕罪，刘耀祖那老浑蛋在督府里开起了窑子，说是让梅帅
以身抵罪，谁只要出一千两银子就可以带五个人去玩一个时辰。我亲眼看见梅帅
光着身子被捆着抬了进去，府前已经有几拨人为排先后打起来了，现在城北大财
主胡老爹带着五个儿子进去了，听说城里蔡屠户排了第二……」萧雪韵没听他说
完眼前一黑就昏过去了。
众人七手八脚扶住萧雪韵，杜梦瑶和丁雪婕又是掐人中又是抹胸口，凌念慈
忙不迭端来一碗参汤给萧雪韵灌下去，好一会她脸色微微转红，睁开了双眼，口
中哀哀地叫了一声：「姊姊！」一对豆大的泪珠滚了下来。
她抬眼看见那报信的男兵还跪在那里，竭力打起精神，用沙哑的声音急切地
问：「那除非闯督府就见不到姊姊了？」
男兵略一迟疑，小心地选择着词语回答：「不，刘耀祖说每个时辰换人的时
候都要带梅帅出来在校场上亮相。」
萧雪韵略一沉吟斩钉截铁地吩咐：「马上去校场！」