褚丽华的辞职信。他心里咯噔一下，眼前又浮现出她离去时泪水涟涟的样子。他想起了费晓红，多年前她也是这样仓促离去。多年后褚丽华总算有点变数，留下了只言片语。费晓红是想离他远远的，她不愿意在骚扰中生活，所以选择了逃避；褚丽华想把他拉进自己的怀里，却没能如愿，也选择了放弃。尽管两人目的相异，但对他都充满了绝望。
葛占水划根火柴，烧掉辞职信。褚丽华曾寄托了他对一段过去的、充满遗憾的时光的希望和追忆——但很快，她便成了费晓红蜕下的一层陈旧的壳，以自相凭吊的方式，与过去牵扯着。现在，随着褚丽华的离去，那段记忆彻底消亡了。对一段记忆的彻底遗忘，就是生命的部分死亡。他确信自己的一部分死掉了……
超市里，高镜神秘地对苏宝莲说：“你注意到没有，褚丽华辞职后，咱们经理也不见了。”
“咱们经理不是住院了吗？”
“嘻，这你也信，住院了为什么不让我们看？连什么病也不告诉我们？老板见天没影，现在连老板娘也寻不见了，刘梅原来像条猎狗，歙着鼻子，天天在超市里转悠，现在一来就猫在屋里不出来——你是不是真傻啊，这些你都没看出来？”
“我看出什么啊，这些能说明什么啊？”
“这说明我们这儿要出事，要出一件你我都承受不了的大事。褚丽华辞职了，李经理肯定与她一同寻出路了，不会再回来了。老板娘那么年轻，没有理由不为自己的将来打算，这儿不过是她的客栈；刘梅就更甭说了，她是哪里有肉味就到哪里摇尾巴，别看她平日装模作样的，心里坏着呢？听说她原来找了个教师，因为嫌人家穷，一脚把人家蹬了。你看我们超市现在多冷清，这样下去迟早要关门的。我们俩也得留个心眼，别一根橛子扎到底，也得想点别的出路，不然这儿一关门，我俩就傻啦！”
“没有你说得那么吓人吧？你就是这城里的，出出进进方便得很，我就不一样啦，离开这儿我就一抹黑，连路都找不到。我住的是危房，听说马上就要拆了，这儿再丢了饭碗，只能住火车站啦。”苏宝莲说。
“没那么严重吧，我觉得老板挺护着你的，就说你刚来时丢东西吧，换上别人，早就开了，你不知道，原来这个柜台的两个女工，就因为用手捞咸菜，被老板瞧见了，开除了。还有咱俩那件事，刘梅能不告状吗，可老板什么也没说啊，你跟我说实话，你俩到底是有一腿，还是有别的？”
“你俩才有一腿呢？”苏宝莲咬咬嘴唇，“我不过是和他有点亲戚关系。”
“什么？你俩有亲戚关系！是什么亲戚啊？”
“不是什么近亲，是远房亲戚。”
“哎呀！宝莲，你这个人挺阴呢，这事怎么不跟我早说呢，唉，看来只有我是个大傻子，我说你遇事怎么那么沉着，原来有那么粗的棍子撑着呢？我还瞎担心什么呢，以后我傍住你，不什么都有啦？”
葛占水办公室，灯光昏暗。
“如果赔钱，大概是多少？”葛占水问。
“100多万吧，这还不算货品，按消费法，除了2倍赔偿外，还要没收货品。”
“那么说就有300多万损失？”
“差不多吧。”丁经理低着头，喃喃道：“对不起，都怪我，我没想到他们会这样，如果这不是一个精心设计的骗局的话，还有挽救的希望。”
“你确定是沈双福的人吗？”葛占水盯着丁经理。
“这绝对错不了，今早工商局一来人，我就感觉与那批电器有关，便跑到职业培训学校。上次我们打电话核实，校长确有这么一个广东表弟，这次我看了照片，名字是一样的，但绝不是这个人。我一下子就傻眼了，一查，他根本就不是什么广东人，而是沈双福刚聘不久的保镖，原来就因为诈骗罪判了10年，刚刚出来不久。”
丁经理站在葛占水面前，不停地擦着额头的汗水。
葛占水斜倚在椅子上，用厚厚的手掌撑住身体。
丁经理一根接一根抽烟，因为生意是他介绍的，出了这么大的事，他显得很沉重。他嘴唇哆嗦着，在语塞、长时间的停顿中表现出极度懊悔而又无可奈何的样子。
葛占水挥挥手，将他打发出去。
预感中的事情终于发生了，葛占水穿上外衣，走了出去。葛占水是这样的一个人，在平淡无奇的时候，他只是一个反应迟钝的老头，灾难一旦降临，他所有的感觉都会变得锐利起来。他能将精力中最杰出的部分积攒起来，用来对付那些接踵而至的灾难。
对于沈双福，他太了解了，沈双福就像当年的自己：桀骜不驯，目无余丁又贪得无厌，拳头大的胃里，恨不能吞下整个世界。和吕颖翻脸后，他心里面也难受了好一阵子，凭良心讲，他还挺眷恋她，至少曾经挺眷恋她，虽然她的背叛令他蒙受了耻辱，但这毕竟还是有前提的——她太年轻了，就像一张纸，一点就燃，凭什么让她守着自己这盒空火柴，干熬着。他原以为她过不了几天，她就会来求他，那样，他也可以顺水推舟，给她点补偿。既可以了断这段感情，又可以抚慰内心的愧悔。她的一反常态像颗注定要恶化的瘤子令他不安，她不是一个可以忍气吞声的人，她的缄默意味着什么？
这件事情发生后，他第一反应就是吕颖，他知道她迟早要报复的，可没想到动静弄得这么大，有点致他死地的味道。这不像她的风格，她不是无所不用其极的歹毒人，她臭在一张嘴上。倘若这件事真是吕颖所为的话，后面一定藏着沈双福。
超市里，刘梅正对于水淼发牢骚：“不是我说你们两口子，把这么大的超市办成地摊了，想来就来，想走就走。过去老板这样，还情有可原，毕竟有你撑着。现在你也这样，不出事才怪呢？你跟我说实话，这段时间你都忙什么呢？从宜城进货回来，我只见过你一面。”
于水淼心烦意乱：“现在不是埋怨的时候，你就说这事怎么办吧？”
“现在你问这事有意思吗？悬崖勒马收缰晚，船到江心补漏迟。一切都来不及了，现在最好的办法就是等待，等待赔偿，等待处罚，等待这一切都成为过去，等待通过这次灾难让你们清楚怎样经营一个企业，作坊似的管理是要害死人的。我就奇怪了，大小我算是助理吧，这么大的事都要闪开我，如果我在，他绝不会轻易得手？”
“我们瞒你干吗？这些都是丁经理安排的，我也是临时才得到信息，你当时在场也没用，人家一分钱不缺你，还有什么可怀疑的。也怪褚丽华，你不知道她喝得烂醉，胡说八道，害得我们把精力都搁在她身上了。”
“这就更值得怀疑了，他一个外地人怎么能知道我们挂羊头卖狗肉？说实话，这些我都不知道。”
“还说我们猜疑心重，你这不也一样吗？丁经理是自己人，自己人能怀疑吗？如果他真做了对不起我们的事，那也是我们瞎了眼。”
葛占水在郊外找到沈双福，当时他正踌躇满志地站在刚刚兴建的高尔球场上。这里原来是个养猪场，沈双福不知用了什么诡计，以很低的价格买下来。
见到葛占水，沈双福的脸颤动了一下，显得惊喜而又诧异：“好久不见了，又到那里鬼混了？也不叫上我，就喜欢一个人吃独食。”
“那是你们年轻人的事，我现在就是盘菜，供别人吃！”
沈双福说；“什么意思？听你这话音是有什么委屈吧，说出来，小弟帮你摆平，就是看在吕萍的面上，我也不能撒手，好歹咱俩沾点亲。”
葛占水问：“你的保骠呢？”
沈双福回答：“哪个保骠？我有好几个呢。”
葛占水：“就是那个姓郑的，豁了半扇门牙。”
沈双福：“噢，你是说郑豁子啊，早叫我开掉了，他妈的不是个东西，是喝狼奶长大的，我好吃好喝地喂他，反过来咬我。你千万别跟他沾边，沾上了你就甩不掉，就像个蚂蝗，死活都要吸你血。我就是瞎了眼，信了他，栽进去半辆车——唉，你问他干嘛，出了什么事？”
葛占水感到自己跌入了一个精心设计的陷阱里，一寸寸地朝下陷落。他想起了那个横尸街头的广东商人，想起费氏兄弟，想起这些年自己编织的一个个套子，最终将自己吊到了树上。他盯着沈双福，却不想再说些什么，这家伙已经把自己洗脱得干干净净。
葛占水走后，吕萍将车缓缓开到沈双福的身旁，她戴着一幅墨镜，显得很神秘。
沈双福对吕萍叹息道：“我靠，你姐夫怎么老成这付模样，真弄不懂，这些年你姐怎么跟他过的。”
吕萍说：“刚才看他走的样子，我心里真不是滋味，双福，咱们是不是太毒了点，毕竟他帮过我不少忙，跟我姐分手，也不是他的错。”
沈双福说：“千万别心软，这可不是学校，葛占水也不是犯点错误的学生，你以为他真不知道这事是谁干的？现在我们要是一松劲，让他缓过来，可不会对你讲爱情。我们现在就好比在战场上，你的子弹已经打出去了，如果不把对方打倒，后果不堪设想。说句实话，他葛占水凭什么在荆江市日进斗金，呼风唤雨，我早就想灭他，一直找不到借口。这次捉住了他的七寸，哪有放手的道理。”
吕萍惊愕道：“你这到底是帮我姐出气啊？还是别有用心，为你自己谋利？”
沈双福怪谲地笑起来：“当然是帮你姐姐啦，我不过是顺便收点手续费。”
葛占水一望见苏宝莲那扇漂浮在半空中的毛绒绒的小窗户，一股温暖的气流就从脊背爬到头皮上。他曾在解放路为她租了间两居室，可她死活不去住。渐渐地，他对这里也产生了感情，这里就像一座远离尘嚣的憩园，让他任何时候想起来都感到温暖。
经过水池时，葛占水弯下腰来。苏宝莲担心张忠诚从驾校溜回来，便跟他约定，如果他不在家，她就将木瓢放进水池里。有一次骤降暴雨，雨水漫过池子将木瓢冲走。他赶过来没看见木瓢只好转回去。第二天知道了真相，令他难过和惋惜了好一阵子。他给她买了部手机，说这样联系起来方便，可她依旧不要。她对他没有任何物质上的企图，这是她异于与他有染的任何女人。
葛占水将木瓢戴在头上，轻轻地敲了两声。他不敢大声，怕惊醒了孩子。
苏宝莲边沏茶边问：“这么说，高镜的预感是真的啦？”
葛占水：“高镜的预感？她有什么预感啊，说说看，我还真没看出来她还是个巫师呢？”
苏宝莲：“高镜说褚丽华辞职了，李经理也不见了，连刘梅都猫在屋里不出来，估计我们超市出事了。今天我看你的神态，她的预感没错。”
葛占水撇了一下嘴：“我还真以为她是巫师呢？不过是个巫婆。超市是出了点事，但和她的讲法风马牛不相及。”
苏宝莲吃惊道：“还真出事啦？到底出了什么事？”
“别再提这事了，我就是烦透了，才到你这里透透气呢！”
宝莲不再吭声，沉默了一会，又禁不住问：“事情不大吧？”
“不大，就是被人骗了，赔了几百万。”
“噢，几百块就算了，不值得烦心。”苏宝莲把几百万听成了几百块。
“要是几百块就好了，是一万个几百块，不然我能烦心吗？”
“天呐！几百万？这不是杀人吗？”
瞧着苏宝莲惊慌的样子，葛占水反而笑起来，继续说：“不光是赔钱，还要停业整顿，你们都不用上班啦。”
苏宝莲更惊慌了：“不上班，我们吃什么啊？”
“这担心啥，有我呢，还能让你饿肚皮？”
“我才不吃你的呢，我自己挣钱，大不了再去擦皮鞋。”
“什么话，还想被人追得满街跑啊？我不管你行吗，你就是我，我们俩是一个人，有自己不管自己的吗？”
苏宝莲听得心里暖暖的，嘴上却说：“你会嘛？你那么多女人，还会在乎我？”她扭过脸，愤愤地，“这个该死的骗子，不遭五雷轰顶才怪呢！”
“快别这样诅咒，要是这样，我早就被劈死好多回啦，这是商场，你死我活，没什么情意讲的。别人都是烂草根，羁着你的脚，割着你的肉，吮着你的血，要想活得好，就得把别人踩进泥巴里。这没什么不公平，也没什么委屈的，很多年前，我就是靠这起家的，现在遭人暗算全当是报应吧。”
苏宝莲困惑了：“什么意思啊，你是说你也算计过别人是吗？”
医院里，护士测完体温出去后，病房里只剩下李万昌和褚丽华。
李万昌仰起脖子，将一桶快餐面的汤汁倒进肚子里。
“饱了吗？”褚丽华问。
“上面是饱了，可下面还有点饿。”
褚丽华愣了，回过劲来：“死样，都这鬼样了，还惦记下面啊，如果不舒服我让医生拿导尿管来捅进去，省得你胡思乱想。”
李万昌咧咧嘴，倒在床上，一个劲喊疼。
褚丽华坐在旁边边揉边问：“是这么？”
“下边一点。”
褚丽华的手来到柔软而平坦的肚皮上：“是这么？”
“再下一点。”
“小肚子啊，是不是着凉了？”
“是的，是的，你帮我捂捂——再下点。”
褚丽华碰到了他那昂首挺胸、气势汹汹的尘根。她的脸腾地烧起来，
“你再不正经，我一把掰断它。”
“吹吧你，”李万昌戏谑道：“我这比你手腕都粗，你掰得断嘛？”他原本是说句笑话，以为褚丽华不会碰他，不竟想她展开手掌，用力地攥了一下。
李万昌胸中的那团火呼地窜出来，烧得他的心噼啪作响。他用力悬空身体，将褚丽华压到下面，一张大嘴碗似的扣倒她的脸上。褚丽华象征性挣扎了几下，便缴械投降，任凭他的手像把刮刀，将她皮肤上的零零碎碎撸得干干净净，一丝不挂。李万昌终于和梦对上了脸：很长一段时间，她就如一团不成形的红色气体，在他身边缭绕，他伸出手，却什么也攥不住。多少个夜晚，他摸着胸口，想像便随着梦的延伸丰满起来，显得有血有肉，曲折万端。可是转天醒来，脑中又被无尽惆怅重新塞满。而现在，他终于来到梦的面前，只要轻微一戳，这个梦就化了，化成了他生命的内核，并被心灵永久地收藏起来。
有一阵子，李万昌的yáng具蹲伏在洞口，没有进入，他想让这种感觉延长一些，可这种克制没有持续多久：一方面褚丽华两只胳膊钳子似箍祝蝴的膀子，指甲切开他的皮肤，嵌进肉里；另一方面，那嘲湿的洞口仿佛有一种巨大的吸力，不断地将他朝里拽……褚丽华屏住呼吸，牙齿嵌入下唇的肌肉里，显得痛苦异常。他喜欢她疼痛的样子，这比她发脾气时的样子妩媚一千倍。
最初，李万昌以为她的恐慌和痛苦如果不是装出来的，一定是为了掩饰羞涩，可惭惭地他感到异样，他停顿下来，悄悄地问：
“你怎么还是个处女。”
褚丽华泪水模糊地剜了他一眼，说：“废话，我没结婚，当然是处女——你以后要对不起我，我就杀了你。”
一股黏稠的血再次涌上来，令他喉头哽咽，他动情地说：“我不会给你杀我的心思，我要用心去暖和你，让你在死前发出由衷的感叹：‘我这一生最伟大的成功就是选择了一个好老头。’”
“得到了我，你是不是很幸福，很有成就感？”
“那自然，我现在最大的感叹是，活着太好了，但是，死了也不吃亏。”
褚丽华叹口气：“那以后你再也别干傻事了……”
葛占水继续对苏宝莲讲述着自己的过去。应该说苏宝莲不仅是一个好听众，还是个心理医生，她不住地鼓励他：“都掏出来吧，那些东西烂在肚里，会长出许多绿毛，会把你所有的器官，整个内腔都腐蚀掉——掏出来你就干净了，一个人没有龌龊地活着最舒服。”
葛占水倒不担心那些东西会烂掉自己的内脏，但是，跟自已心爱的人讲述自己的过去是件愉快的事情。他边啜茶边说：“那位老板每年夏天都来荆江收甲鱼，很爽快，从不拖欠一分钱。所以，他的被杀，令我很震惊，也很难过。可不知为什么，一听到他的死讯，我第一感觉是费氏兄弟干的，那时他俩染上毒瘾，很需要钱。 第二天，警察将所有跟他有来往的人都叫去了，我也不例外。他们不断地审讯我，让我按指纹。据说现场破坏得很厉害，只是在死者堵嘴的粘胶纸上才提取了半枚指纹。我以为有这半枚指纹就能把费氏兄弟按到刑场上，那样我就可以得到整个菜市场。谁想到他俩竟同我一道放回家。后来才知道，就连那半枚指纹都是死者自己的。那段时间警察一筹莫展，焦头烂额。
“过了一段日子，警察总算在宾馆的垃圾道中找到了犯罪嫌疑人部分作案工具，它们被装在破布袋里：一把榔头，一只起子，一段捆人的棉纱绳和蒙面用的长裤袜。警察大喜过望，以为找到了侦破案件的钥匙。查找时才发现，这些都是三无产品，都是从那些走街串巷的小贩子手里买来的，根本不会提供线索。我第二次被传唤，看到了这些，也证实了我的预感：那条棉纱绳，正是我从福建买的，用来捆菜过磅的，正规厂的都是12股，我为了省钱，买的水货，只有8股；长裤袜也是我从福建带回来给费晓红的，她穿时刮了一个洞，还是我用创可贴粘上的。但当时我并没有跟警察说穿，不是于心不忍，而是顾及自己的名声。黑社会也有自己的规则，卖友求荣在哪里都遭鄙视。
“一出来我就找个公共电话亭，我知道我这个举报对他们哥俩意味着什么，但那时我太想霸占菜市场了，反复权衡之后，我还是拨通了电话。当天夜里，警察就将费氏兄弟逮捕了，当时我们都在一张桌上喝酒，他们怎么也想不到，会把命丢在我手里。”
葛占水叹口气：“所以呀，一个人的遭遇和命运，通常是由他对人的态度和行为决定的。我过去那样待别人，算计别人，现在人家还给我了——你也别咒人家，我也是这个德性。”
苏宝莲安慰葛占水：“你跟他们不一样，你已经把这些乌七八糟的东西掏出来啦，洗干净了，你的心现在是纯净的，一点污秽都没有。他们就不同了，这些污秽闷在心里已经变成了魔鬼，不仅糟践别人，也啃噬了自己，到头来害人害已。”
葛占水感激地说：“宝莲，我知道你是安慰我，但是我还是喜欢听，可是我就不明白，我干了这么多坏事，你还认为我是好人么？还敢跟我呆在一起吗？”
苏宝莲劝道：“你千万别这么说，好像你真是个坏人似的，你不是坏人，至少不是那种骨子里坏透的人。你身上好的东西都在，一点也没有丢掉。只不过它们睡了，睡得很沉，以至于你自己忽略了它们的存在。我为什么不敢跟你在一起，我在这个城市，就像一粒石子，沉在最底层。在遇到你之前，我已经很糟糕了，做了三份工作，一次比一次差。我必须对任何人都好，任何人伸出一只手，都可以把属于我的那一小块阳光遮住，让我永无出头之日。是你给了我一份有阳光的生活，让我走在街上，不再慌张和焦虑。我感激你还来不及呢，怎么会害怕。不管别人怎么说你，你自己怎么看自己，在我的心里，你永远占据着恩人的位置。”
一股热流从葛占水的脚下爬上来，迅速扩散到全身。他握祝赫宝莲的手说：“宝莲，这算什么，有几百元钱，每个人都可以做到。而你给了我一个世界，一个我从没有接近过的世界……你说得对，我身上有些东西睡着了。但现在它们正在苏醒，我能感受到它们醒来的样子，像阳光一样美好。过去我非常怕失败，怕自己再沦落成穷人，现在看看，你都穷到这份上了，不一样活得很好吗？我不用怕什么了，只要有你，别的东西都像灰尘，愿意飞到哪儿就飞到哪儿吧？”
苏宝莲说：“这就对啦，你说过你是白手起家的，就连最初给黄艳翠买衣服钱都是用偷来的鸡买的，一点儿成本都没有，那么现在所有的东西都无所谓，该赔偿就赔偿吧，就是赔光了，也没损失你的本钱，你说不是吗？”