荀攸道：“主公，我听说凡事需顺势而为，如今河内、关中、关东皆安定起来，张绣来投，我军尽得南阳郡，士气正旺，正可一鼓作气向东收复徐州，再向北与袁绍一决雌雄。此乃大略也。周瑜治下虽地域不小，然多为偏僻蛮荒之地，缺少战马，怎可与主公靡下铁骑相提并论？待主公平定北方，一统中原后，再挥师南下，江东可定也。”
曹操将询问的目光投向郭嘉，郭嘉这才不慌不忙地拱供手道：“公达此言差矣。凡事预则立不预则废，袁绍虽强，但在我的眼中，此人刚愎自用，小事清楚大事糊涂，靡下虽有田丰、沮授这样一流的谋士却不知道正确使用，反而亲信逢纪、许攸这样的心胸狭窄之人，即便是颜良、文丑、张郃这样的勇将，也不能在他手下发挥最大的能力。因此，即便是他带甲百万，拥地千里，亦不足惧也。”
曹操认真地听着，一双小眼睛里光芒四射，彷佛发现了宝藏一般，显然郭嘉的话说到了他的心里。
见到荀攸也在低头思索，郭嘉微微一笑，继续道：“袁绍曾有数次良机，可以直取许都，可他都以莫名其妙的理由放弃了。相信在主公心目中，此人值得重视，但却不是马上就需要对付的敌人。周瑜则不同，大家想一想，周瑜起兵之时，仅居巢长而已，区区一县之地，却在他的治理下井井有条，百姓们安居乐业，大有新貌。仅仅数年的发展，他便已拥有了扬州、交州、荆州共十九郡，大量的北方居民渡江南下，使得他的治下人口日益增多，加上他推行的新政，整个江南已经呈现出一派欣欣向荣的景象。据密报，周瑜的军力也不容小窥，加上屯田兵，至少有二十万以上，高顺、甘宁、臧霸、赵云等武将亦是当世一流的统帅之才。若是置之不理，假以时日，他积累了雄厚的财力，分几路雄师北上，中原危矣。”
荀攸问道：“周瑜夺了刘表的荆州五郡，难道刘表就甘于放弃？还有徐州的刘备，他们肯定不会眼睁睁地看着周瑜坐大的。”
郭嘉呵呵一笑，回道：“周瑜此刻还未发力，刘表、刘备自顾尚且不暇，能保住自己的地盘就不错了，还能指望他们？他们顶多起到些牵制的作用罢了。”
曹操这时插话道：“奉孝言之有理，和我的想法不谋而合。袁绍尚可稳得住，周瑜却是厚积薄发，一旦发力，便是不鸣则已一鸣惊人。无论如何，我不能坐等。此刻，是需要立即采取行动的时刻了。”
见曹操已作此决定，荀攸便不再反对，三人商议了很久，终于拿出了一整套对付周瑜的方案。
其一，立刻发文给留守许都的荀彧，以天子名义下诏，称周瑜擅自攻伐荆州，且种种迹象表明，周瑜有叛乱之野心，诏令天下群雄起而讨之。
其二，派出几路使者，联络冀州袁绍、徐州刘备及益州刘璋，希望能出兵共伐周瑜，得手后可以平均分配周瑜的地盘。
其三，以荀攸为使节，夏侯惇为护卫，前往襄阳，威逼也好，利诱也罢，一定要说服刘表真心归顺朝廷，将荆州拱手让出。若刘表不从，则启动“幽灵”组织的暗杀机构，尽快除之，随后大兵压境，逼迫荆州的大族蔡家、蒯家归顺。
其四，调派军中武艺高强的勇士，扮成流民分散潜入江南，混入周瑜军中或家中，同时派出“幽灵”组织中最厉害的四长老、八护法，不择手段，也要暗杀掉周瑜。
其五，曹操下达军令，暗中抽调各郡县的可用之兵，全部集结到宛城，张绣的兵马则不用调用到黎阳，加入这次战役。大军南逼襄阳，若是得了荆州，随即联合袁绍、刘表、刘备、刘璋等势力的人马，渡江南下，彻底消灭周瑜的势力。
其六，为筹备这次战争所需的粮草辎重和作战物资，让荀彧以天子名下下诏，临时征收明年的税赋，同时以程昱为总负责，需得将这些物资源源不断地运送到宛城。
等曹操三人忙碌完这一切的时候，长夜已过，东方天际露出鱼肚白。曹操打开木窗，此刻，吹来的风依旧清凉，但是一股隐隐的杀戮之气已经渗入其中，曹操用力地嗅了嗅，目光清冷如刀。
这次战役，就是决定命运的战役，纵使横尸塞野，血流成河也在所不惜。想要成功，就必须得有付出。待攻成之日，再设坛祭祀阵亡的英魂吧！
曹操的目光投向远处，一抹朝霞正在慢慢地染红天际，在曹操的眼中，这抹红色带着凄艳的美，不知不觉间，曹操望得出了神，一抹红色迅速扩大为漫天的妖艳，直冲入他的脑中。曹操忍耐不住，大叫一声，晕倒在地。
秣陵，州牧府，议事厅内。
一女四男身穿短打，一副江湖中人的打扮，正端坐在案几之前。片刻之后，身穿白衣的周瑜快步走入，向众人打招呼道：“曹掌门，各位辛苦了。”
这五人正是伏虎派掌门曹伟、军事李敏、护法贺翔、护法曹阳、红莲堂堂主曹雨，见到周瑜，五人纷纷起身，抱拳行礼道：“拜见周大人~~”
周瑜呵呵笑道：“诸位自辽东远道而来，风尘未洗便要见我，想必是有要事，请讲吧。”
曹伟朗声道：“大人对伏虎派恩重如山，屡施援手，为救师妹，精武卫还折损了一些高手，令我等感激不尽。从今而后，伏虎派唯大人马首是瞻！”
周瑜摆手笑道：“区区小事，何足挂齿。你们也曾经在军营中及时预警，救了我的性命，瑜可一直铭记在怀。”
望着周瑜略显清瘦的脸庞，曹伟上前几步，低声道：“大人，我等有要事禀报。据我门派中弟子得到的秘密消息，曹操暗中培植了一个名为“幽灵”的组织，网罗了江湖中不少高手。前些日子，听闻其中的四大长老、八大护法全部暗中潜到了江南，欲行刺大人。我等实在不放心，这才星夜从辽东赶来，欲助大人一臂之力。”t