“参与采选的女子都已入宫待选了。”
柳轩侧厅，端木净尘端坐首位，单手支颐，轻描淡写地宣布这个消息，果不其然，他一开口，甫掏出手绢儿来正准备替姊姊擦嘴的九儿，立刻把惊讶的目光投注过来。
“咦那三公子怎么还”
“那个暂且不谈，”端木净尘瞥向七儿。“眼下有件更重要的事必须优先处理。”
“呃”
抽出九儿送他的折扇，端木净尘指指七儿。
“你必须先确定令姊确实愿意进宫里去。”
九儿怔了怔。“那个是已经确定的事，何必再问”她奇怪的看他一眼，随即转向忙著吃糕饼的七儿。“对不对，姊姊，你愿意进宫去，对不对”
七儿满脸糕饼渣渣和天真的笑，“愿意啊”
九儿看回提出疑问的人，眼中无言询问著：这样可以了吗
端木净尘不语，只瞧瞧端木劲风，后者会意地点了一下头。
“七儿。”
“嗯”纯稚的娇靥即刻转向他，笑容更灿烂了，“什么事，二哥”
端木劲风温柔地拭去她唇边的饼屑。“你真愿意进宫里去”
“愿意啊”答案是不变的确定。
“即使再也见不到我”
娇美的脸儿呆了呆，灿烂的笑也不见了，“再也”她似乎有点困惑。“见不到二哥”
“对。”
“为什么”
“因为一旦你进宫里去之后，我就见不到你，你也见不到我了。”
跟她说话只能用最简单的方式来讲，稍微复杂一点她就听不懂了。
“那二哥也跟我一起进宫里去嘛”她想的倒简单。
“我不能去。”
“为什么”
“因为我是男人。”
“嗄”
“皇帝只要女人，不要男人。”端木劲风耐心的解释。
“为什么”
这种事还用得著问吗
端木劲风有点哭笑不得。“因为皇帝只喜欢女人。”
“哦i七儿想了想，很干脆地说：“那我不要进宫去了”
“款”这回换九儿呆了呆，而后失声尖叫。“姊姊不要进宫了”
“不要”七儿很大声地拒绝了，继之又很大声地宣布她的最新志向。“我只要二哥”
“你”九儿顿时傻眼。“只要二公子”
“二哥。”七儿即刻修正。
好了，结论出来了，七儿只要端木劲风，她不要进宫，牌子也拿不到了
九儿没有再追问，也没有设法逼迫七儿，最重要的不是牌子，不是死去的娘，而是活著的姊姊要什么。
呆呆地看著七儿好一会儿后，九儿才徐缓地转向端木劲风。
不待她出声，端木劲风即表情认真，眼神严肃地道出了他的承诺。“我会娶她，照顾她一辈子、保护她一辈子、疼爱她一辈子，绝不会让她受到任何伤害，也不会让她受到任何委屈。”
九儿看看美丽的姊姊，再瞧瞧漂亮的端木劲风，叹息了。
“那如果你们生了女儿，可不可以”
“不可以”端木劲风断然拒绝。“我不想让我的女儿进宫和一大堆女人抢一个男人。”
九儿叹得更大声了。七儿若是生了孩子，孩子是端木劲风的，她自然没有权利要求他一定要出让。
“你发誓你会一辈子对姊姊好”
“我以我的生命起誓”
沉默片刻，九儿终于扬起一抹安心又欢喜的微笑。
“那我就把姊姊交给你了。”
姊姊终身有靠，还有什么比这更值得令人高兴的呢
秋夜皓月，清辉如泻，湖天一犀水平如镜，金风送爽，湖月相融，此情此景，心醉神怡。
“你怎么跑到这里来了，我找了你好久呢”
紧随著抱怨声，含翠湖畔又多了一个人。
不同的是，九儿是坐在白石墩上，双手托腮痴痴仰望高挂夜空的一轮明月，而端木净尘则是就地坐在草地上，凝视著九儿柔婉的侧影。
“我姊姊”叹息著。“要嫁人了呢”
“怎么，你不开心”
“才不是呢姊姊能嫁到她喜欢的人，我比谁都开心呀”
“那么是”随手拔了一根草，咬在齿缝间，端木净尘轻轻道。“该轮到你进宫去选妃了”
“就是啊可是”更深的叹息。“凭我，选得上吗”
当然选不上
因为皇帝没那个胆子选她。
“不要选妃了，你也嫁人吧”
脸儿终于回过来了，瞳眸似责难又似抗议。“那我娘怎么办”
“我说过，交给我，你不相信我吗”
红唇嘟起来了。“那人家也说过，有些事端木大哥也是帮不上忙的呀”
端木净尘摇，索性躺下去。“你就是不相信我。”
“人家没有不相信你呀端木大哥，你别冤枉我啊只是”九儿连忙跪到他身爆努力自辩。“你瞧，如果我说我想变成男人，这种事端木大哥就不可能帮得上忙了吧同理，一顶有很多事是端木大哥心有余而力不足的，这怎能说是人家不相信端木大哥嘛”
说她笨，这时候倒聪明起来了。
转过身来，侧手撑住脑袋，“你想变成男人”端木净尘笑容中满含兴味。
九儿也把跪姿改成了侧坐。“当然啊”
“为什么”
“这还用问吗”九儿瞠视他一眼。“男人比较厉害嘛”
“那也不一定，”端木净尘咬著草梗在唇间摇来晃去，居然还有办法保持微笑。“我倒觉得男人比较可怜。”
“款可怜”九儿讶异地直眨眼。“怎么会”
“怎么不会，哪想想，”他送出拳头，北出一根手指头。“是男人要保护女人的吧”
“对啊”这是理所当然的事嘛
再跳出第二根手指头。“是男人在外面赚钱养家活口的吧”
“对啊”这是男人的责任嘛
第三根手指头。“是男人在拚死拚活，女人才能怀孕生孩子的吧”
“须姑娘，是你么”
他没有问得很明白，但是被问的人同问的人一样清楚他的问题究竟是什么。
须映梅大方地颔首承认。“大公子不必感激小妹，既然小妹身为大公子的未婚妻，这是小妹分内之事。也多亏得九姑娘深明事理，小妹只一点出她的鲁莽无知将会对大公子造成多大的困扰，她即刻便了解了，相信往后她也不会再为大公子带来任何麻烦了。”现在他总该明白她有多适于作他的妻子了吧
他妈的自以为是的笨女人
倘若不是端木净尘及时横过来一眼警告的眼神，端木竫云差点当场就对著那个女人来上一出咆哮山河，即便如此，他也是忍了又忍才能把这口气硬吞回去，却忍不住愤然甩袖转身离开的无礼举动。
顺手，他也把九儿给拎走了。
“咦三公子怎么了”须映梅有点讶异。
“也没什么，”唇畔上仍是淡淡的浅笑。“我想，他是要让我们有多点时间聊聊吧”
须映梅忍不住开怀地笑了。“三公子倒是体贴。”她做的果然没错，既然如此，她应当再多做一些，如此一来，他们的婚期应该不会太久了。“大公子，小妹有个建议，不知大公子是否愿意参考一二”
“哦”端木净尘神情丝毫未变，笑容依旧，仅眉端微微勾了一下。“须姑娘不妨说说看。”
“既然九姑娘是来京里办事的，那么小妹愿意自告奋勇陪伴九姑娘，协助她处理所要办之事，直到九姑娘办完事离京为止，大公子以为如何”话落，须映梅即展开自信的笑容，自信这个提议将会使端木净尘对于她的细心体贴赞赏不已。
“我以为如何”为免她的自以为是继续漫无限制的膨胀，端木净尘决定要把话说清楚一点。“须姑娘，记得净尘先前曾告诉过姑娘，九儿来京里办的是私事，所谓私事，即是不欲为太多人所知之事，倘若姑娘跟住九儿，九儿反倒不方便，须姑娘可曾考虑到这点”
“无妨，无妨，”须映悔却以为端木净尘是在跟她商量，心喜之余，笑容不禁更显优雅而完美了。“九姑娘深明事理，既然小妹是诚心要帮她的忙，她理当不会反对，大公子不必担心，这种事由小妹来对她说即可。”
她的自以为是简直是近乎病人膏盲的程度了
端木净尘几乎想叹气了。“她不反对，我反对。”
完美的笑容骤然冻结。
“咦为为什么”
“须姑娘，你又忘了，净尘说过这是我个人的承诺，不想牵扯太多人进来。”
“可是小妹是想帮忙”
“不需要。”
劈啪一声，完美的笑容上出现细微的裂痕。
“大公子”
“舍弟会帮忙，毋需劳烦姑娘。”
啪啦啪啦更多的裂痕。
“为什么小妹不能”
“净尘再重复一次，我不想牵扯太多外人进来。”
外人
啪啦啪啦啪啦完美的笑容上逐渐形成完美的蜘蛛网状龟裂。
“但小妹是你”
“须姑娘是先父知交好友的爱女。”笑容温煦，语气低柔，韵意却是那般斩钉截铁，毫不留情地在两人之间画出一道比长江更长，比黄河更宽的界线。
笑容一块块崩溃剥落。
“大公子，你你是在责怪我不该多管闲事吗我以为”
“须姑娘，请千万别多心，”端木净尘唇上的微笑益显柔和，“净尘并没有责怪姑娘的意思，只拭娘远来是客，没道理让姑娘为山庄内之事烦心劳力，那倒显得净尘无能了。”话点明到这种地步，就算真的是白痴也该能听得懂他的话里涵义了。
鸡婆的女人
须映梅笑不出来了，仅能在嘴角勉强扬起两条不安的纹路。
“我不是那个意思，我只是只是呃，我明白了，我不会再多事了。”
男女之间最不公平的事莫过于此，男人脸上多两条纹路是成熟，女人脸上多两条细纹却像是老了二十岁。
“须姑娘果然聪慧，净尘在此谢过了。”骂人不带脏字的艺术充分得到发挥，确然出了一口闷气，不过聪明人也要懂得见好就收，及时撤退下台一鞠躬。“那么，净尘尚需与舍弟商量一些事，午膳时再见了。”
朝那位突然变成老太婆的女人尔稚一揖，端木净尘洒脱地回身离去，美丽大方的名门千金变成一文不值的老可怜，楞呵呵地呆在那里茫然不解。
她到底是哪里做错了
“真不想上城里去逛了吗”
柳轩前厅，端木净尘负手背窗而立，唇勾浅笑，神情似慵懒，两眼却紧盯住与七儿并坐的九儿，那双过去一见到他就笑成两弯月儿的晶亮水眸，看七儿、看端木劲风、看端木竫云、看前看后、看左看右、看天花板上的蜘蛛网、看地上的蚂蚁行军，就是打死不看他。
“我我要做女红。”眼角瞥著墙上的壁虎，九儿呐呐地拒绝了。
原已极深沉的黑眸更似蒙上一层暗雾，“好吧如果你宁愿回栖凤阁做女红，那就去吧”端木净尘微笑不变。
九儿一声不吭就跑，连七儿也给抓走了。
端木竫云上前一步。“大哥，九姑娘是”
端木净尘抬手阻止他说下去。
“我知道，明天，我明天就和须姑娘一道赚把这件事做个彻底的解决。”
他，等得也够久了
绵绵秋雨，不在没有月光的夜里，凤凰木下，无人在等候，走在细雨中的身影，悄悄来到栖凤阁前，低唤。
“九儿”
“端木大哥”
“你不出来吗”
“人家会说闲话的，端木大哥。”
“如果你介意的话，”端木净尘不在意地倚在窗外棂爆“那我们就这样说话吧”凝望顺著檐檐滴落下来的雨丝，他的声音低柔。“我是来告诉你，我明天要出远门一趟。”
“哦”
“只有我一个人，劲风和竫云还是会留在山庄里。”
“哦”
“不过不会太久，最多半个月左右我就会回来了。”
“哦”
“回来之后便得开始忙了，你知道，要替七姑娘和劲风办喜事。”
“哦”
“你放心把令姊交给劲风吧”
“嗯”
“如果你还不是很放心的话，可以再加上我的保证，别看劲风漂亮得像个女人家，他做起事来可是比一般男人更认真、更强悍，所以，他发下的誓言可以百分之两百相信，我敢作担保。”
“哦”
“你的声音怪怪的，著凉了吗”
“没有。”
“没有最好，天气转凉了，你最好小心身子，早晚要多披件袍子，知道吗”
“好。”
漆黑的双眸移向暗空，雨停了，月兔俏悄露出半边脸儿，柔和的乳白色光晕，淡淡地遍洒在昏暗不明的大地，在这寂静的夜里，显得格外孤寂。
“我该走了，明儿一大早就要出门了呢”
“哦”
“早点睡。”
“好。”
踏在的湿地上，离去的脚步无声无息，好半晌过后，窗扇悄悄推开，湿漉漉的大眼睛亮晶晶地眨呀眨的。
再见，端木大哥。