十一章
朱村边的这条神河，一直是宁静地流向远方，从来是毫无声息。河边一棵一搂粗、树干浑身疙瘩的老柳树，整个身子已经全部伸向河里，茂盛的柳枝带着碧绿的柳叶，紧贴着河面，像是一个年老女人低着头用河水梳洗着自己的长发一样。
小八十小的时候，曾经和一帮子伙伴们总是争先恐后地爬上这棵树，用手撸着大把的柳叶子，撒在河面上，让河水把柳叶慢慢地带向远方
这条河是神河，这棵树也是神树，它像一个古稀老人，粗壮的根深深地扎在河岸，弯弯的身躯从不畏惧狂风暴雨的来袭。
今天的树下，坐着一个老人，从后面看上去，他穿着一件旧坎肩，满头的白发只有寸把长。他坐在一个马扎上，正面看去，他手拿一个旱烟袋，赤红的脸盘上刻着深深的皱纹，两只眼睛其中以只已经失明。
即使是这样，他仍在专心致志地用着不太透亮的一只眼睛，盯着缓缓流淌的河水，他像是在向河水倾诉他的心声，讲述他的历史他又像向河水询问他命运为什么苦得像黄连。为什么从年轻的时候人丁兴旺，到如今只剩下他自己一个人，上有爹娘下有妻儿子孙，为什么不留在这个世上一个莫非自己近百岁的年龄，把他们一个个地克向了人间天堂。
他百思不解，找不到答案。忽然间，他想起了一件事，当他还没有和王寡妇成一家的时候，他就和王寡妇打过赌：
“俺喜欢你。”
“熊样，都这把年纪了，干什么能行”
“俺家祖辈上都长寿，俺肯定能活到一百，你信不信别看你比俺小不少，你肯定活不过俺。”
“活一百是王八。”
“俺不管是老驴还是王八，俺能活到一百就行。”
为了验证自己到底能活多大岁数，他曾找过算命先生给掐算过，说他能活到一百零三岁。
现在的他仿佛找到了答案，自己长寿是用儿女的短寿换来的。 自己确信无疑。
说起朱大强来，这一辈子真是够苦的。他从小出身于地主家庭，当他在四合院里风风光光地娶了亲后，不久鲁西南就解放了。他们一家人被一夜间分光了地，撵出了四合院。他带着爹娘、妻子、儿子住进了一间小房吗，院落还是自己用泥土块子垒起来的。
朱大强到现在也不明白，是命运不济还是院落建在了坟圈子上面了，当他搬进来不久，第一个得天花的是孙子，不满四岁夭折。紧接着儿子暴病离世，连失两口人，然后就是娘一股火又撒手人寰。一家人只剩下了年迈的爹和儿媳妇相依为命。家里的困境让儿媳处在了一种无奈之中，只好和朱大强睡到了一块，连生了一女一儿，女孩叫燕英，男孩叫燕堂。当两个孩子还未满十岁的时候，即是自己的媳妇，又曾是自己的儿媳妇也忽然走了。朱大强从此又当爹又当娘，白天在牛棚喂牛，把两个孩子也带到牛棚，这还不算，自从朱大强和儿媳妇钻进一个被窝后，年迈的老爹无法接受这种现实，认为他们违背了人性和伦理，天天地拄着拐棍骂他们两口子。
“大强啊，你作孽啊，你生了孩子叫你爹还是叫你爷”
“凤啊，你要不脸啊，你贱啊，什么样的男人你找不着啊，非得和老公公钻进一个被窝”
“我们朱家的家风都让你们这对狗男女给败坏了，早晚得遭五雷轰顶啊”
燕英生下来十年，朱大强的爹骂了十年。在骂声中，既是孙子媳妇，又是儿媳妇的凤儿任劳任怨地伺候了他十年。也许凤儿知道自己理亏，所以只能用孝道去弥补一下自己的过错。
不过，当凤儿病重咽气的时候，他还是拄着拐棍来到了他的炕沿前。
“燕英他娘啊，你挺不住了，真的要走了”他声音发抖，眼角有了从未有过的泪水。
“爹，爷，我知道错了，你没骂错，都是我，你别怪孩子的爹。”
“都过去了，我再也不怪你们了。没有你们一心一意地照顾我，我这把老骨头恐怕早已入土了。”
朱大强更是伤心，泪水俱下，说：“俺对不起凤儿，她从跟了俺那天起，一天好日子也没过上，连她爹娘都不认她这个闺女了。这边呢，你还天天骂个不停”
“大强啊，爹错了，爹好糊涂啊。”
凤儿死后，他的爹娘前来，哭得死去活来，一个劲儿地哭着说：“凤儿啊，都是当爹娘的不对啊，爹娘不该不让你回娘家啊。”
“凤啊，爹娘千错万错，没能在你离开前跟你说上一句话，道上一句对不起啊。”
“凤儿啊，放心走吧，燕英、燕堂俺认了，一个外孙女，一个外孙子。”
“风啊，为了弥补爹娘的过错，俺和你爹做了几套被褥让你带走。”
“”
河边旁，柳树下的朱大强，脑海里像过电影一样，一幕幕地上演着，像是上演完一个片段后，他就长长地叹口气把吸在嘴里的白烟吐出老高、老远。
朱大强顽强的生命，没有被坎坷灾难所击倒，他始终坚信着一个信念：人啊，就是一个命，自己的命就该如此。