话说贾政去见了节度，进去了半日不见出来，外头议论不一。李十儿在外也
打听不出什么事来，便想到报上的饥荒，实在也着急，好容易听见贾政出来，便
迎上来跟着，等不得回去，在无人处便问：“老爷进去这半天，有什么要紧的事？”
贾政笑道：“并没有事。只为镇海总制是这位大人的亲戚，有书来嘱托照应我，
所以说了些好话。又说我们如今也是亲戚了。”李十儿听得，心内喜欢，不免又
壮了些胆子，便竭力纵恿贾政许这亲事。贾政心想薛蟠的事到底有什么挂碍，在
外头信息不早，难以打点，故回到本任来便打发家人进京打听，顺便将总制求亲
之事回明贾母，如若愿意，即将三姑娘接到任所。家人奉命赶到京中，回明了王
夫人，便在吏部打听得贾政并无处分，惟将署太平县的这位老爷革职，即写了禀
帖安慰了贾政，然后住着等信。
且说薛姨妈为着薛蟠这件人命官司，各衙门内不知花了多少银钱，才定了误
杀具题。原打量将当铺折变给人，备银赎罪。不想刑部驳审，又托人花了好些钱，
总不中用，依旧定了个死罪，监着守候秋天大审。薛姨妈又气又疼，日夜啼哭。
宝钗虽时常过来劝解，说是：“哥哥本来没造化。承受了祖父这些家业，就该安
安顿顿的守着过日子。在南边已经闹的不像样，便是香菱那件事情就了不得，因
为仗着亲戚们的势力，花了些银钱，这算白打死了一个公子。哥哥就该改过做起
正经人来，也该奉养母亲才是，不想进了京仍是这样。妈妈为他不知受了多少气，
哭掉了多少眼泪。给他娶了亲，原想大家安安逸逸的过日子，不想命该如此，偏
偏娶的嫂子又是一个不安静的，所以哥哥躲出门的。真正俗语说的‘冤家路儿狭’，
不多几天就闹出人命来了。妈妈和二哥哥也算不得不尽心的了，花了银钱不算，
自己还求三拜四的谋干。无奈命里应该，也算自作自受。大凡养儿女是为着老来
有靠，便是小户人家还要挣一碗饭养活母亲，那里有将现成的闹光了反害的老人
家哭的死去活来的？不是我说，哥哥的这样行为，不是儿子，竟是个冤家对头。
妈妈再不明白，明哭到夜，夜哭到明，又受嫂子的气。我呢，又不能常在这里劝
解，我看见妈妈这样，那里放得下心。他虽说是傻，也不肯叫我回去。前儿老爷
打发人回来说，看见京报唬的了不得，所以才叫人来打点的。我想哥哥闹了事，
担心的人也不少。幸亏我还是在跟前的一样，若是离乡调远听见了这个信，只怕
我想妈妈也就想杀了。我求妈妈暂且养养神，趁哥哥的活口现在，问问各处的帐
目。人家该咱们的，咱们该人家的，亦该请个旧伙计来算一算，看看还有几个钱
没有。”薛姨妈哭着说道：“这几天为闹你哥哥的事，你来了，不是你劝我，便
是我告诉你衙门的事。你还不知道，京里的官商名字已经退了，两个当铺已经给
了人家，银子早拿来使完了。还有一个当铺，管事的逃了，亏空了好几千两银子，
也夹在里头打官司。你二哥哥天天在外头要帐，料着京里的帐已经去了几万银子，
只好拿南边公分里银子并住房折变才够。前两天还听见一个荒信，说是南边的公
当铺也因为折了本儿收了。若是这么着，你娘的命可就活不成的了。”说着，又
大哭起来。宝钗也哭着劝道：“银钱的事，妈妈操心也不中用，还有二哥哥给我
们料理。单可恨这些伙计们，见咱们的势头儿败了，各自奔各自的去也罢了，我
还听见说帮着人家来挤我们的讹头。可见我哥哥活了这么大，交的人总不过是些
个酒肉弟兄，急难中是一个没有的。妈妈若是疼我，听我的话，有年纪的人，自
己保重些。妈妈这一辈子，想来还不致挨冻受饿。家里这点子衣裳家伙，只好听
凭嫂子去，那是没法儿的了。所有的家人婆子，瞧他们也没心在这里，该去的叫
他们去。就可怜香菱苦了一辈子，只好跟着妈妈过去。实在短什么，我要是有的，
还可以拿些个来，料我们那个也没有不依的。就是袭姑娘也是心术正道的，他听
见我哥哥的事，他倒提起妈妈来就哭。我们那一个还道是没事的，所以不大着急，
若听见了也是要唬个半死儿的。”薛姨妈不等说完，便说：“好姑娘，你可别告
诉他。他为一个林姑娘几乎没要了命，如今才好了些。要是他急出个原故来，不
但你添一层烦恼，我越发没了依靠了。”宝钗道：“我也是这么想，所以总没告
诉他。”
正说着，只听见金桂跑来外间屋里哭喊道：“我的命是不要的了！男人呢，
已经是没有活的分儿了。咱们如今索性闹一闹，大伙儿到法场上去拼一拼。”说
着。便将头往隔断板上乱撞，撞的披头散发。气得薛姨妈白瞪着两只眼，一句话
也说不出来。还亏得宝钗嫂子长、嫂子短，好一句、歹一句的劝他。金桂道：
“姑奶奶，如今你是比不得头里的了。你两口儿好好的过日子，我是个单身人儿，
要脸做什么！”说着，便要跑到街上回娘家去，亏得人还多，扯住了，又劝了半
天方住。把个宝琴唬的再不敢见他。若是薛蝌在家，他便抹粉施脂，描眉画鬓，
奇情异致的打扮收拾起来，不时打从薛蝌住房前过，或故意咳嗽一声，或明知薛
蝌在屋，特问房里何人。有时遇见薛蝌，他便妖妖乔乔、娇娇痴痴的问寒问热，
忽喜忽嗔。丫头们看见，都赶忙躲开。他自己也不觉得，只是一意一心要弄得薛
蝌感情时，好行宝蟾之计。那薛蝌却只躲着；有时遇见，也不敢不周旋一二，只
怕他撒泼放刁的意思。更加金桂一则为色迷心，越瞧越爱，越想越幻，那里还看
得出薛蝌的真假来。只有一宗，他见薛蝌有什么东西都是托香菱收着，衣服缝洗
也是香菱，两个人偶然说话，他来了，急忙散开，一发动了一个醋字。欲待发作
薛蝌，却是舍不得，只得将一腔隐恨都搁在香菱身上。却又恐怕闹了香菱得罪了
薛蝌，倒弄得隐忍不发。
一日，宝蟾走来笑嘻嘻的向金桂道：“奶奶看见了二爷没有？”金桂道：
“没有。”宝蟾笑道：“我说二爷的那种假正经是信不得的。咱们前日送了酒去，
他说不会喝；刚才我见他到太太那屋里去，那脸上红扑扑儿的一脸酒气。奶奶不
信，回来只在咱们院门口等他，他打那边过来时奶奶叫住他问问，看他说什么。”
金桂听了，一心的怒气，便道：“他那里就出来了呢。他既无情义，问他作什么！”
宝蟾道：“奶奶又迂了。他好说，咱们也好说，他不好说，咱们再另打主意。”
金桂听着有理，因叫宝蟾瞧着他，看他出去了。宝蟾答应着出来。金桂却去打开
镜奁，又照了一照，把嘴唇儿又抹了一抹，然后拿一条洒花绢子，才要出来，又
似忘了什么的，心里倒不知怎么是好了。只听宝蟾外面说道：“二爷今日高兴呵，
那里喝了酒来了？”金桂听了，明知是叫他出来的意思，连忙掀起帘子出来。只
见薛蝌和宝蟾说道：“今日是张大爷的好日子，所以被他们强不过吃了半钟，到
这时候脸还发烧呢。”一句话没说完，金桂早接口道：“自然人家外人的酒比咱
们自己家里的酒是有趣儿的。”薛蝌被他拿话一激，脸越红了，连忙走过来陪笑
道：“嫂子说那里的话。”宝蟾见他二人交谈，便躲到屋里去了。
这金桂初时原要假意发作薛蝌两句，无奈一见他两颊微红，双眸带涩，别有
一种谨愿可怜之意，早把自己那骄悍之气感化到爪洼国去了，因笑说道：“这么
说，你的酒是硬强着才肯喝的呢。”薛蝌道：“我那里喝得来。”金桂道：“不
喝也好，强如像你哥哥喝出乱子来，明儿娶了你们奶奶儿，像我这样守活寡受孤
单呢！”说到这里，两个眼已经乜斜了，两腮上也觉红晕了。薛蝌见这话越发邪
僻了，打算着要走。金桂也看出来了，那里容得，早已走过来一把拉住。薛蝌急
了道：“嫂子放尊重些。”说着浑身乱颤。金桂索性老着脸道：“你只管进来，
我和你说一句要紧的话。”正闹着，忽听背后一个人叫道：“奶奶，香菱来了。”
把金桂唬了一跳，回头瞧时，却是宝蟾掀着帘子看他二人的光景，一抬头见香菱
从那边来了，赶忙知会金桂。金桂这一惊不小，手已松了。薛蝌得便脱身跑了。
那香菱正走着，原不理会，忽听宝蟾一嚷，才瞧见金桂在那里拉住薛蝌往里死拽。
香菱却唬的心头乱跳，自己连忙转身回去。这里金桂早已连吓带气，呆呆的瞅着
薛蝌去了。怔了半天，恨了一声，自己扫兴归房，从此把香菱恨入骨髓。那香菱
本是要到宝琴那里，刚走出腰门，看见这般，吓回去了。
是日，宝钗在贾母屋里听得王夫人告诉老太太要聘探春一事。贾母说道：
“既是同乡的人，很好。只是听见那孩子到过我们家里，怎么你老爷没有提起？”
王夫人道：“连我们也不知道。”贾母道：“好便好，但是道儿太远。虽然老爷
在那里，倘或将来老爷调任，可不是我们孩子太单了吗。”王夫人道：“两家都
是做官的，也是拿不定。或者那边还调进来；即不然，终有个叶落归根。况且老
爷既在那里做官，上司已经说了，好意思不给么？想来老爷的主意定了，只是不
做主，故遣人来回老太太的。”贾母道：“你们愿意更好。只是三丫头这一去了，
不知三年两年那边可能回家？若再迟了，恐怕我赶不上再见他一面了。”说着，
掉下泪来。王夫人道：“孩子们大了，少不得总要给人家的。就是本乡本土的人，
除非不做官还使得，若是做官的，谁保得住总在一处。只要孩子们有造化就好。
譬如迎姑娘倒配得近呢，偏是时常听见他被女婿打闹，甚至不给饭吃。就是我们
送了东西去，他也摸不着。近来听见益发不好了，也不放他回来。两口子拌起来
就说咱们使了他家的银钱。可怜这孩子总不得个出头的日子。前儿我惦记他，打
发人去瞧他，迎丫头藏在耳房里不肯出来。老婆子们必要进去，看见我们姑娘这
样冷天还穿着几件旧衣裳。他一包眼泪的告诉婆子们说：‘回去别说我这么苦，
这也是命里所招，也不用送什么衣服东西来，不但摸不着，反要添一顿打。说是
我告诉的。’老太太想想，这倒是近处眼见的，若不好更难受。倒亏了大太太也
不理会他，大老爷也不出个头！如今迎姑娘实在比我们三等使唤的丫头还不如。
我想探丫头虽不是我养的，老爷既看见过女婿，定然是好才许的。只请老太太示
下，择个好日子，多派几个人送到他老爷任上。该怎么着，老爷也不肯将就。”
贾母道：“有他老子作主，你就料理妥当，拣个长行的日子送去，也就定了一件
事。”王夫人答应着“是”。宝钗听得明白，也不敢则声，只是心里叫苦：“我
们家里姑娘们就算他是个尖儿，如今又要远嫁，眼看着这里的人一天少似一天了。”
见王夫人起身告辞出去，他也送了出来，一径回到自己房中，并不与宝玉说话。
见袭人独自一个做活，便将听见的话说了。袭人也很不受用。
却说赵姨娘听见探春这事，反欢喜起来，心里说道：“我这个丫头在家忒瞧
不起我，我何从还是个娘，比他的丫头还不济。况且洑上水护着别人。他挡在头
里，连环儿也不得出头。如今老爷接了去，我倒干净。想要他孝敬我，不能够了。
只愿意他像迎丫头似的，我也称称愿。”一面想着，一面跑到探春那边与他道喜
说：“姑娘，你是要高飞的人了，到了姑爷那边自然比家里还好。想来你也是愿
意的。便是养了你一场，并没有借你的光儿。就是我有七分不好，也有三分的好，
总不要一去了把我搁在脑杓子后头。”探春听着毫无道理，只低头作活，一句也
不言语。赵姨娘见他不理，气忿忿的自己去了。
这里探春又气又笑，又伤心，也不过自己掉泪而已。坐了一回，闷闷的走到
宝玉这边来。宝玉因问道：“三妹妹，我听见林妹妹死的时候你在那里来着。我
还听见说，林妹妹死的时候远远的有音乐之声。或者他是有来历的也未可知。”
探春笑道：“那是你心里想着罢了。只是那夜却怪，不似人家鼓乐之音。你的话
或者也是。”宝玉听了，更以为实。又想前日自己神魂飘荡之时，曾见一人，说
是黛玉生不同人，死不同鬼，必是那里的仙子临凡。忽又想起那年唱戏做的嫦娥，
飘飘艳艳，何等风致。过了一回，探春去了。因必要紫鹃过来，立即回了贾母去
叫他。无奈紫鹃心里不愿意，虽经贾母王夫人派了过来，也就没法，只是在宝玉
跟前，不是嗳声，就是叹气的。宝玉背地里拉着他，低声下气要问黛玉的话，紫
鹃从没好话回答。宝钗倒背底里夸他有忠心，并不嗔怪他。那雪雁虽是宝玉娶亲
这夜出过力的，宝钗见他心地不甚明白，便回了贾母王夫人，将他配了一个小厮，
各自过活去了。王奶妈养着他，将来好送黛玉的灵柩回南。鹦哥等小丫头仍伏侍
了老太太。宝玉本想念黛玉，因此及彼，又想跟黛玉的人已经云散，更加纳闷。
闷到无可如何，忽又想起黛玉死得这样清楚，必是离凡返仙去了，反又喜欢。
忽然听见袭人和宝钗那里讲究探春出嫁之事，宝玉听了，啊呀的一声，哭倒
在炕上。唬得宝钗袭人都来扶起说：“怎么了？”宝玉早哭的说不出来，定了一
回子神，说道：“这日子过不得了！我姊妹们都一个一个的散了！林妹妹是成了
仙去了。大姐姐呢已经死了，这也罢了，没天天在一块。二姐姐呢，碰着了一个
混帐不堪的东西。三妹妹又要远嫁，总不得见的了。史妹妹又不知要到那里去。
薛妹妹是有了人家的。这些姐姐妹妹，难道一个都不留在家里，单留我做什么！”
袭人忙又拿话解劝。宝钗摆着手说：“你不用劝他，让我来问他。”因问着宝玉
道：“据你的心里，要这些姐妹都在家里陪到你老了，都不要为终身的事吗？若
说别人，或者还有别的想头。你自己的姐姐妹妹，不用说没有远嫁的；就是有，
老爷作主，你有什么法儿！打量天下独是你一个人爱姐姐妹妹呢，若是都像你，
就连我也不能陪你了。大凡人念书，原为的是明理，怎么你益发糊涂了。这么说
起来，我同袭姑娘各自一边儿去，让你把姐姐妹妹们都邀了来守着你。”宝玉听
了，两只手拉住宝钗袭人道：“我也知道。为什么散的这么早呢？等我化了灰的
时候再散也不迟。”袭人掩着他的嘴道：“又胡说。才这两天身上好些，二奶奶
才吃些饭。若是你又闹翻了，我也不管了。”宝玉慢慢的听他两个人说话都有道
理，只是心上不知道怎么才好，只得强说道：“我却明白，但只是心里闹的慌。”
宝钗也不理他，暗叫袭人快把定心丸给他吃了，慢慢的开导他。袭人便欲告诉探
春说临行不必来辞，宝钗道：“这怕什么。等消停几日，待他心里明白，还要叫
他们多说句话儿呢。况且三姑娘是极明白的人，不像那些假惺惺的人，少不得有
一番箴谏。他以后便不是这样了。”正说着，贾母那边打发过鸳鸯来说，知道宝
玉旧病又发，叫袭人劝说安慰，叫他不要胡思乱想。袭人等应了。鸳鸯坐了一会
子去了。那贾母又想起探春远行，虽不备妆奁，其一应动用之物俱该预备，便把
凤姐叫来，将老爷的主意告诉了一遍，即叫他料理去。凤姐答应，不知怎么办理，
下回分解。