琳琅问：是谁却是画珠的声音，道：是我。她忙开门让画珠进来，画珠面上却有几分惊惶之色，道：西六所里有人带信来，说是芸初犯了事。琳琅心下大惊，连声问：怎么会画珠道：说是与神武门的侍卫私相传递，犯了宫里的大忌讳。叫人回了佟贵妃，连荣主子也没辙，人家都说，这是安主子窜掇着，给荣主子宜主子好看呢。
琳琅心中忧虑，问：芸初人呢画珠道：报信儿的人说锁到慎刑司去了，好在大节下，总过了这几日方好发落。琳琅心下稍安，道：有几日功夫，荣主子在宫中多年，总会想法子在中间斡旋。画珠道：听说荣主子去向佟贵妃求情，可巧安主子在那里，三言两句噎得荣主子下不来台，气得没有法子。琳琅心下焦灼，知道佟贵妃署理六宫，懿旨一下，芸初坐实了罪名，荣嫔亦无他法。画珠眼圈一红，道：咱们三个一路进宫来，眼睁睁瞧着芸初琳琅忆起往昔在浣衣房里的旧事，正是思前想后心潮难安，忽听门外小太监扣门，问：琳姑娘在么琳琅忙问：什么事
小太监进来垂手打了个千儿，低声道：琳姑娘，荣主子身边的晓月姐姐来了，想见见姑娘。琳琅望了画珠一眼，画珠低声道：定是为了芸初。琳琅轻轻叹口气，对那小太监道：晓月姑娘眼下在哪里那小太监道：姑娘请跟我来。
琳琅随着他绕过宫墙，走至厢房后僻静处，却见二人静静伫立廊下，当先一人戴吉服冠，着香色龙袍，领后皆垂金黄绦，饰以杂宝，外罩夔龙团花褂子，正是后宫嫔位在新年里的吉服。她连忙行礼请安：荣主子万福金安。荣嫔一把搀住她，道：妹妹快别多礼。她低声道：奴才不敢。仍旧舒规矩矩行礼如仪。荣嫔长叹一声，道：好妹妹，我的来意你想必已经知道。芸初往日里与你那样好，就如亲生姐妹一般，这回我是实实没有法子，只求妹妹瞧在往日的情谊上，救一救芸初。琳琅道：荣主子，琳琅但凡能使上力，如何不想救芸初，只是您是后宫主位，尚是心有余而力不足，何况琳琅。
谁知荣嫔竟双膝一曲跪了下去，晓月见她跪下，连忙也跪了下去。只唬得琳琅面色雪白，连忙亦跪下去：荣主子，你这样要折煞琳琅。只道：晓月姐姐，请扶荣主子起来。荣嫔双目含泪：好妹妹，我知道你徜若肯，一定能救得了芸初只求好妹妹答应我。琳琅轻轻道：主子，我自是千肯万肯想救芸初，只是这后宫里的规矩，只怕奴才无能为力，佟贵妃那里，奴才哪能说上话伸手去搀荣嫔，荣嫔却是纹丝不动，紧紧攥了她的手：好妹妹，你是水晶心肝玻璃人，我的意思，你定是一早明白了，眼下别无他法，唯有釜底抽薪。琳琅见她将话说透，只轻声道：主子圣眷优隆，主子何不亲自去求万岁爷，万岁爷必然会瞧在主子面上，格外开恩赦过芸初。
荣嫔道：我的情形妹妹如何不知道我已经是近半年未见过万岁爷了，自从万岁爷为三阿哥的事恼了我，我早已是泥菩萨过江，自身难保，就算见着万岁爷，只怕话还没说完，就叫万岁爷驳回私相传递，素来为万岁爷所恶，况且芸初是我的亲妹子，指不定还要问我个管教不严，包庇姑息。说到此处，已经是潸然泪下。琳琅忆起往日与芸初的情谊，百般不忍，只低声道：主子，求您快起来，大节下您这样子，叫旁人见着如何是好荣嫔一手拿绢子握了脸，直哀哀抽泣：妹妹今日不肯答应，我只好长跪不起。琳琅心中百般为难，那晓月语带哭腔，道：我陪主子去瞧芸初姑娘，主子安慰芸初，说琳琅姑娘你在御前得用，必然肯帮这个忙，向万岁爷求个情。芸初还好生欢喜，说，不枉与琳琅姑娘你换帕结拜一场。
琳琅听到换帕结拜四个字，忆起昔日两人互换手帕，姐妹相称。自己获罪，她又冒险去探望自己，这一份情谊却不能视若等闲。心中一软，轻轻咬一咬下唇，道：请荣主子快起来，奴才勉力一试就是了。荣嫔听她答应下来，大喜过望，道：好妹妹，你的恩德，我和芸初都铭记一辈子。便要磕下头去，琳琅忙一把搀住，扶了她起来，道：主子千万别这样说成与不成，我心里根本没有底。
荣嫔道：好妹妹，我都明白，只要你肯帮这个忙，就算万一不成，我和芸初一样感戴你的恩德。琳琅道：主子快别这么说，往日芸初待琳琅的好，还有主子您的照拂，琳琅都明白。荣嫔只紧紧攥着她的手，眼圈红红的，似有千言万语，只说：好妹妹，一切就托付你了。到底在乾清宫左近，人多眼杂，不便久留，正欲回去，晓月心细，道：主子，盥洗再走吧。荣嫔亦觉察过来，踌躇道：这会子上哪里去琳琅道：主子若不嫌弃，就到我屋子里去。荣嫔微笑道：好妹妹，又要麻烦你。
琳琅道：主子说哪里话，只要主子不嫌弃就是了。引了她回自己屋中去，打了一盆热水来，晓月侍候荣嫔净面洗脸，又重新将头发抿一抿。荣嫔坐在那里，见梳头匣子上放着一面玻璃镜子，匣子旁却搁着一只平金绣荷包，虽未做完，但针线细密，绣样精致，荣嫔不由拿起来，只瞧那荷包四角用赤色绣着火云纹，居中用金线绣五爪金龙，虽未绣完，但那用黑珠线绣成的一双龙晴熠熠生辉，宛若鲜活，不由笑道：好精致的绣活，这个是做给万岁爷的吧琳琅面上微微一红，道：是。荣嫔抿嘴笑道：现放着针线上有那些人，还难为你巴巴儿的绣这个。琳琅本就觉得难为情，当下并不答话。只待晓月侍候她梳洗好了，打发她出门。
太和殿大朝散后，皇帝奉太皇太后、皇太后在慈宁宫受后宫妃嫔朝贺，午后又在慈宁宫家宴，这一日的家宴，比昨日的大宴却少了许多繁琐礼节。皇帝为了热闹，破例命年幼的皇子与皇女皆去头桌相伴太皇太后，太皇太后由数位重孙簇拥，欢喜不胜。几位太妃、老一辈的福晋皆亦在座，皇帝命太子执壶，皇长子领着诸皇子一一斟酒，这顿饭，却像是其乐融融的家宴，一直到日落西山，方才尽兴而散。
皇帝自花团锦簇人语笑喧的慈宁宫出来，在乾清宫前下了暖轿。只见乾清宫暗沉沉的一片殿宇，廊下皆悬着径围数尺的大灯笼，一溜映着红光谙谙，四下里却静悄悄的，庄严肃静。适才的铙钹大乐在耳中吵了半晌，这让夜风一吹，却觉得连心都静下来了，神气不由一爽。敬事房的太监正待击掌，皇帝却止住了他。一行人簇拥着皇帝走至廊下，皇帝见直房窗中透出灯火，想起这日正是琳琅当值，信步便往直房中去。
直房门口本有小太监，一声万岁爷还未唤出声，也叫他摆手止住了，将手一扬，命太监们都侯在外头，他本是一双黄漳绒鹿皮靴，落足无声，只见琳琅独个儿坐在火盆边上打络子，他瞧那金珠线配黑丝络，颜色极亮，底下缀着明黄流苏，便知道是替自己打的，不由心中欢喜。她素性畏寒，直房中虽有地炕，却不知不觉倾向那火盆架子极近，他含笑道：看火星子烧了衣裳。琳琅吓了一跳，果然提起衣摆，看火盆里的炭火并没有燎到衣裳上，方抬起头来，连忙站起身来行礼，微笑道：万岁爷这样静悄悄的进来，真吓了我一跳。
皇帝道：这里冷浸浸的，怨不得你火坐着，仔细那炭气熏着，回头嚷喉咙痛。快跟我回暖阁去。
西暖阁里拢的地炕极暖，琳琅出了一身薄汗，皇帝素来不惯与人同睡，所以总是侧身向外。那背影轮廊，弧线似山岳横垣。明黄宁绸的中衣缓带微褪，却露出肩颈下一处伤痕。虽是多年前早已结痂愈合，但直至今日疤痕仍长可寸许，显见当日受伤之深。她不由自主伸出手去，轻轻拂过那疤痕，不想皇帝还未睡沉，惺松里握了她的手，道：睡不着么
她低声道：吵着万岁爷了。皇帝不自觉伸手摸了摸那旧伤：这是康熙八年戊申平叛时所伤，幸得曹寅手快，一把推开我，才没伤到要害，当时一众人都吓得魂飞魄散。他轻描淡写说来，她的手却微微发抖，皇帝微笑道：吓着了么我如今不是好生生的在这里。她心中思绪繁乱，怔怔的出了好一阵子的神，方才说：怨不得万岁爷对曹大人格外看顾。皇帝轻轻叹了口气，道：倒不是只为他这功劳他是打小跟着我，情份非比寻常。她低声道：万岁爷昨儿问我，年下要什么赏赐，琳琅本来不敢皇上顾念旧谊，是性情中人，所以琳琅有不情之请说到这里，又停下来，皇帝只道：你一向识大体，虽是不情之请，必有你的道理，先说来我听听，只有一样后宫不许干政。
她道：琳琅不敢。将芸初之事略略说了，道：本不该以私谊情弊，只求万岁爷给荣主子一个面子。芸初虽是私相传递，也只是将攒下的月俸和主子的赏赐，托了侍卫送去家中孝敬母亲，万岁爷以诚孝治天下，姑念她是初犯，且又是大节下皇帝朦胧欲睡，说：这是后宫的事，按例归佟贵妃处置，你别去趟这中间的混水。琳琅见他声音渐低，未敢再说，只轻轻叹了口气，翻身向内。