帝对太后身边的人，向来很客气。便说：都起来吧。随手将键子交给身后的张三德，自己先给太后请了安。太后忙叫英嬷嬷：还不拿椅子来，让你们万岁爷坐。
早有人送过椅子来，太后道：今儿日头好，花开得也好，咱们娘俩儿就在这儿说话罢。皇帝应了一声，便伴太后坐下来。英嬷嬷早就命那些宫女都散了去，只留了数人侍候。太后因见皇帝只穿着藏青色缂丝团龙夹袍，便道：现在时气暖和，早晚却还很有些凉，怎么这早晚就换上夹的了
皇帝道：因歇了午觉起来，便换了夹衣。儿子这一回去，自会再加衣裳。太后点一点头，道：四执库的那些人，都是着三不着四的，李德全虽然尽心，也是有限。说到这上头，还是女孩子心细，乾清宫的宫女，有三四个到年纪该放出去了吧回头便瞧了英嬷嬷一眼，英嬷嬷忙道：回太后的话，上回佟贵妃来回过您，说各宫里宫女放出去的事，乾清宫是有四个人到年纪了。
太后便点一点头：要早早的叫那些小女孩子们好生学着，免得老人放了出去，新的还当不了差事。向侍立身旁的画珠一指：这个丫头虽然淘气，针线上倒是不错，做事也还妥当，打今儿起就叫她过去乾清宫，学着侍候衣裳上的事吧。
皇帝答：太后总是替儿子想着，儿子不能常常承欢膝下，这是太后身边得力的人，替儿子侍候着太后，儿子心里反倒舒畅些。
太后微笑道：正因瞧着这孩子不错，才叫她去乾清宫，你身边老成些的人都要放出去了，这一个年纪小，叫她好生学着，还能伏侍你几年。
皇帝听她如是说，只得应了个是。英嬷嬷忙叫画珠上前来谢恩。
太后见那天上，碧蓝一泓，万里无云，说：这天晴得真通透。皇帝道：从正月里后，总是晴着，二月初还下过一场小雪，三月里京畿直隶滴雨未下，赤地千里，春旱已成，只怕这几日再晴着，这春上的农事便耽搁过去了。
太后道：国家大事，我一个妇道人家原不该多嘴，只是这祈雨，前朝皆有命王公大臣代祈之例，再不然，就算你亲自往天坛去，只要事先虔诚斋戒，也就罢了。
皇帝道：儿子打算步行前往天坛，只是想以虔心邀上苍垂怜，以甘霖下降，解黎民旱魃之苦。太皇太后教导过儿子：天下万民养着儿子，儿子只能以诚待天下万民。步行数里往天坛祈雨，便是儿子的诚意了。
太后笑道：我总是说不过你，你的话有理，我不拦着你就是了。不过大日头底下，不骑马不坐轿走那样远的路
琳琅答：回太皇太后的话，奴才叫琳琅。
太皇太后笑道：这名字好，好个清爽的孩子，以前没见过你，在乾清宫当差多久了
琳琅道：奴才方在御前当差一个月。太皇太后点一点头，问：皇帝今日回来，精神还好吗琳琅答：万岁爷精神极好，走了那样远的路，依旧神采奕奕。太皇太后又问：晚膳进的什么香不香
琳琅一一答了，太皇太后道：回去好好当差，告诉你主子，他自个珍重身子，也就是孝顺我了。
琳琅应是。，见太皇太后并无旁的话吩咐，便磕了头退出来，依旧回乾清宫去。
那雨比来时下得更大，四下里只听见一片哗哗的水声。那殿基之下四面的驭水龙首，疾雨飞泄，蔚为壮观。那雨势急促，隔了十数步远便只见一团团水气，红墙琉瓦的宫殿尽掩在迷朦的大雨中。风挟着雨势更盛，直往人身上扑来。琳琅虽打着伞，那雨仍不时卷入伞下，待回到乾清宫，衣裳已经湿了大半。只得理一理半湿的鬓发，入殿去见驾。
皇帝平素下午本应有日讲，因为祈雨这一日便没有进讲。所以皇帝换了衣裳，很闲适的检点了折子，又叫太监取了职方外纪来。方瞧了两三页，忽然极淡的幽香袭人渐近，不禁抬起头来。
琳琅请了安，道：回万岁爷的话，太皇太后见了酪，很是欢喜，问了皇上的起居，对奴才说，万岁爷您自个珍重身子，也就是孝顺太皇太后了。
皇帝听她转述太皇太后话时，便站起来静静听着。
待她说完，方觉得那幽香萦绕，不绝如缕，直如欲透入人的骨髓一般。禁不住注目，只见乌黑的鬓发腻在白玉也似的面庞之侧，发梢犹带晶莹剔透的水珠，落落分明。却有一滴雨水缓缓滑落，顺着那莲青色的衣领，落下去转瞬不见，因着衣衫尽湿，勾勒显出那盈盈体态，却是楚楚动人。那雨气湿衣极寒，琳琅只觉鼻端轻痒难耐，只来得及抽出帕子来掩着，忍不住打了个喷嚏，这是御前失仪，慌忙退后两步，道：奴才失礼。慌乱里手中帕子又滑落下去，轻盈盈无声落地。
拾也不是，不拾更不是，心下一急，颊上微微的晕红便透出来，叫皇帝想起那映在和阗白玉梨花盏里的芙蓉清露，却不知不觉弯腰拾起那帕子，伸手给她。她接也不是，不接更不是，颊上飞红，如同醉霞。偏偏这当口李德全带着画珠捧了坎肩进来，李德全最是机警，一见不由缩住脚步。皇帝却已经听见了脚步声，回手却将手帕往自己袖中一掖。