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石榴本想借口年幼，需要先好好地跟着颜师傅学几年基本功，就此推过这个烫手的山芋。
赵大司膳从最开始就有打算着，从这批小.女里选拔出一些人。一方面讨好皇后，一方面也可以慢慢培养成自己的势力，听到石榴推说自己年龄小，她丝毫不介意。
“本司膳并没有说你不需要学习技艺，相反的，你还要好好学习，才不辜负本司膳的一番栽培。往后，下午在司膳坊跟着颜.人学习。上午就到小灶跟着那边的人学习吧，都是学，不矛盾。”赵司膳直接替石榴做主安排下日程，派人把她送过去。
石榴一时找不到更好的理由，赵大司膳又是一付“不行也得行”的样子，只得先答应下来，心里却盘算月末如何弄点巴豆装装病。每个月病一次两次的人，估计皇后那边的小厨房也不会喜欢到时再请辞会比较好。
这天是初三，她记得清楚，是晚饭后应该在鹤翔殿的小厨房里尝试第一炉蛋糕的日子。收了金豆子，头一天总不能翘班毁约。
可照着现在的情形，等她从司膳坊走到韦后小厨房再打杂两个时辰，原路返回司膳坊继续做两个时辰蜜饯，再马不停蹄地跑到鹤翔殿小厨房试验蛋糕，估计夜都深了，做完岂不等到凌晨，连轴转了。
三个地方的活都不重，但是路上耗的时间太多。石榴边走边想。她从东厢房跟着引路人出来，都不知道走了多久了，直到现在还没走到正经地方。大明.太大，即使司膳坊处在相对便利的中部位置，往各处.殿走也要花上很长时间。
怪不得各种都有小厨房，冬天把菜送过去准得凉透了。天气还不是太暖和，石榴已经走出一身汗，好在都是大路，不会像石子铺的小径硌脚。四周树木花草渐渐稀疏，两旁的建筑也密集起来，路上的.女太监都安静极了，时不时听到神策军巡逻时整齐的脚步声，以及远处未曾断绝的鼓乐声。
她来小厨房报到时，屋里的人正在分发物品。石榴把赵司膳的意思转达了一下，询问自己在这里能做些什么事情。“婢子刚分了做蜜饯的师傅，其它活儿学的少，刀工还不好，上不了案。”
“小妮子，过来拿一个玩儿。”围在桌边的大.女招呼她一起。石榴环视四周，没见到炉子案板，倒像是会客厅，有桌椅木榻，还有好多柜子。看来是厨房套间。她走到桌子前，看见上面摆了一堆银挂件，有核桃那么大，镂着花，香气扑鼻。
“这是什么呀好.致。”石榴拿起一个，看到里面还有一层。试着.索到一处暗扣机巧，镂空银球被打开了，露出里面一个更小巧的镂空银球，里面应该装着香料。
“银薰球啊。”她们仍在挑挑拣拣，不时评论评论哪个味道更好闻、哪个花纹更好看、哪个流苏颜色雅、哪个玉坠子成色好。
石榴把玩着自己手中的那个，感觉这东西做工这么好应该很值钱。旁边的大.女边挑边用胳膊肘碰了碰她：“喜欢就拿去，皇后挑剩下赏了咱们，你好造化，一来就赶上。”
“石榴新来，什么活也没有做，不好意思拿银薰球跟姐姐们分苦劳。”石榴嗅了一会儿，把那个银薰球又放回桌上。
“傻，拿着。伺候皇后的人都有份。你尽管挑，看不上眼的扔这里，等咱们挑过以后，这些就要被拿去给别人挑了。”大.女把它重新放回石榴手中。
“我们上午都有什么活呀”石榴收下这份飞来横财，挽起袖子准备干活。
“皇上早朝去了，皇后招了乐班子消遣去了，这会儿不用干活。没有吩咐就待在这间屋子里候命，你要是闲不住就去擦擦器皿，都收在柜子里。”另一个.女告诉石榴。
本着争取早日被退回司膳坊的原则，石榴没去擦金银器，趴桌边看她们挑银薰球。不一会儿，有个.女捧进来一盘子新手帕，笑着说：“我们都拿了，轮到你们了。银薰球赶紧挑，那边等着哩。”
于是这屋里的人又开始一条一条挑拣手帕。石榴也拽了个，手感不知道比自己用的好上多少倍。而且每方手帕的右下角都别出心裁拿丝线连上了小点缀。石榴认不得，边看边跟别人学，有缀珊瑚珠的、有缀琉璃珠的、还有缀砗磲的，花样繁多。
“咱们皇后娘娘可真得宠，这些东西做了一百多呈上来，也不过挑着顺眼的拿一两样，剩下的都不要了。听说皇太后娘娘当年盛宠时都没这般排场。”
“这算什么呀，左不过是几件首饰衣裳。皇上刚封了国丈一个大官做，那才叫满门荣耀。”.女们羡慕着韦氏，也感激韦氏给她们带来如此丰厚的油水。
石榴待了一个上午，虽没能一睹皇后风采，多少也算窥见了皇后铺张生活的一点点片断。最近.中的夜生活猛添曲宴之乐，也是拜韦后所赐。下午跟着哑师傅学习蜂蜜种类时，石榴还把她在那里所瞧见的豪华餐饮器皿跟哑师傅形容了一遍，连呼“开了眼界”。
晚饭后，石榴不敢迟到，歇都没歇，跑去鹤翔殿开始做蛋糕。好在除了来回走路累一些，别的尚可，各种原料已近按照她的要求准备好了。
“公公，麻烦您用筷子搅蛋清，越快越好，一直搅到它的颜色像雪花、筷子竖着去不会倒下来。你们轮着来吧。”石榴将分离出来的蛋清盛好，交给这里的厨役。这活儿最辛苦，在这种简陋的条件下，只能靠蛋清打出来的无数个小泡沫来撑起蛋糕蓬松的构造。
现在一大盆子蛋清，臂力再好也会抽到胳膊酸。石榴往里面一点点地加入糖和少许蜜，看到太监们力不从心，干脆把门口的侍卫也喊进来了：“一块搅，很快就能做好。”搅好的小泡泡很容易就重新破碎变回蛋清，必须得有速度。
有了关键的泡泡蛋清，别的步骤很轻松。筛面，加入鲜.，和泡泡们一起揉了，让蛋清泡泡包裹着的空气充分搅进面中，再撒上一层磨碎了的核桃黑芝麻渣，送进隔壁新搭起来的预热烤鸭子炉中去。
“差不多到这里的时候打开挡板看看，别烤糊了。”石榴在漏更上面标出时间线，放到一边，开始认真切果脯，待会儿也点缀上去。
他们守在炉子旁边，烤得不住滴汗，烟囱里的烟也冒得很欢腾。大概是柴火味呛着了正在院
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