作者：即墨江城
字数：4280
2020/04/13
就在二人僵持不下之际，忽听一声清啸由远及近，又听一声极其威严的大喝声响起：“畜生，休得伤人。”但见一道剑光暴起，一条身影快速逼近，只一眨眼，那人已来到萧剑身边，跟着手起剑落，剑光猛然卷向赤毛怪脖颈，只一下，便将那个长满赤毛的脑袋割了下来。那赤毛怪身首分离，脖腔里的血一下喷出数丈高，饶是如此，那一对獠牙依然深深插在萧剑脸上，两个血洞中鲜血汩汩流下。那人唰唰又是两剑出手，将赤毛怪两根獠牙尽数斩断，如此方才让萧剑脱了身。
萧剑脱身后坐倒在地上不住喘气，再看来人一身青袍，约莫五十上下，面色白净，下巴上微有一点黑须，看着平易近人，唯有一双眼睛精光四射，又充满威严，一看便是久居人上之人。
中年人杀了赤毛怪，转身看向萧剑，正想开口，却听萧剑猛然发出一声惨呼，跟着在地上不停打滚哀嚎，脸颊已肉眼可见的速度开始起皱，犹如被开水烫过一般，瞬间起了数个大水泡。
原来那赤毛怪牙齿不但锋利，更是带有剧毒，萧剑创口如此之深，剧毒早已入了脸颊之内，此时毒发，一下便将他整张面皮变得犹如干枯橘皮一般，原本一个俊朗的青年，瞬间变得犹如七老八十的老头一般。
中年人眉头一皱，指出如电，瞬间在萧剑身上连点数下，止住了剧毒下移的趋势，只是其中毒已深，一张脸却是救不回来了。中年人微微摇头叹息一声，面上满是遗憾惋惜。萧剑知道自己这张脸已然无救，不禁悲从中来，仰天悲吼一声，声音中充满了悲凉凄惨之意。继而他又摇摇晃晃站起，对着中年人躬身行了一礼，方才跌跌撞撞跑下荒坡，一路往东行去。吕然哭喊一声，不顾自身伤势，猛然站起身追了过去，跟着萧剑一前一后消失在了视野之中。
中年人转身看向方勉与程素二人，微微点了点头，转身欲走，方勉急忙喊住：“前辈留步，晚辈多谢前辈救命之恩，前辈可否告知姓名？”中年人回头看向方勉，淡淡道：“举手之劳，何足挂齿。”忽而目光落到方勉腰间的墨箫，蓦然面色一变，几步上前指着其腰间急问：“少年郎，这把墨箫你是从何得来？”方勉一怔，一下将墨箫从腰间抽出，犹豫道：“此物乃是一位前辈所赠，莫非前辈也认识他？”中年人一步踏上，双目紧紧盯着方勉，忽而身上散发出一股极其强大的气势，方勉只觉心口一滞，气息忽然不畅，那股气势几乎将他压得无法喘气，然而他少年心性，面对如此威压又岂肯低头，虽然身上冷汗连连，却依然毫不畏惧，目光紧紧盯着那中年人，眼神中毫无惧色。中年人眼见方勉丝毫没有屈服的意思，目光中不由露出一丝赞叹，继而将身上气势一收，方勉只觉浑身一松，连连喘着粗气，冷汗涔涔已然湿透后背。
中年人目露嘉许看着方勉，开口道：“少年郎，我有一个故友亦曾有如此一支墨箫，今日见了想起故友，故而有此一问，你莫在意。”说着伸手拍了拍方勉的肩膀，转身离去。行至一半，忽闻方勉在身后喊道：“前辈莫非来自沧浪剑派？”中年人闻声一愣，停下脚步回首看着方勉，问道：“你何以知道我出自沧浪剑派？”方勉毕恭毕敬道：“赠我墨箫的前辈便出自沧浪剑派，他既是前辈的故友，那前辈与沧浪剑派定然也有渊源，晚辈这才斗胆出口试探，还请前辈勿怪。”中年人哈哈一笑：“你这少年还算有些聪明，不错，我就是沧浪剑派的掌门凌虚子。”话一说完，全身又散发出那种威严的气势。
方勉一惊，急忙就要上前说凌烟子之事。忽然手臂一紧，被程素从后拉住。方勉回头，见程素对自己使了个眼色，微微摇了摇头，方勉先是一愣，继而醒悟过来，先前自己说漏了嘴，自己又没见过凌虚子长什么样子，此时贸贸然将木盒交出，万一面前这人是假的凌虚子，岂不是万事皆休。
中年人见程素对着方勉连使眼色，心中早已猜到八分，笑道：“小姑娘倒是颇警惕，也罢，我就让你见识一下吧。”说着从腰间摘下一块牌子递给程素，笑着说道：“你好好看看，是不是沧浪剑派的腰牌。”程素接过牌子细细端详，就见这牌子方方正正，非金非玉，入手一片冰凉，正面用楷书刻了‘沧浪’二字，背面则是一些简单的花纹。程素也没见过沧浪剑派的腰牌，但料想也不会有人故意冒充了来骗自己和方勉，略微思索片刻，方才对着方勉点了点头。
方勉深吸口气，遂将先前遇到凌烟子一事说了，那中年人面沉似水，听方勉说到凌烟子临死相赠墨箫一事，不由仰天一声长叹。待听得方勉说完，久久没有做声，良久之后才问道：“小兄弟，这事你可有对其他人说起过？”方勉想了想，便将实情告知，道：“此事除了晚辈二人与吕姐姐之外再无其他人知晓。”中年人又嘱托方勉不可将此事告知另外的人，如此方才离去。
待得那中年人离去后，方勉方才想起未曾将木盒交给他。及至想起时，那人早已不知去向。此时天色已趋黄昏，荒坡背面的野草被风一吹，发出哗哗的声音。此时荒坡上只剩他二人，吕然追着萧剑也早已不知踪影，不远处赤毛怪躺在地上，身首分离，脖颈里喷出的血飙的遍地都是，已然干涸。远处一轮夕阳即将落山，将半个天空都染成了火红的颜色，仿佛着了火一般。几只飞鸟在夕阳余晖之下振翅飞过，发出呀呀的声音。二人回到客栈，发现先前亦在此家客栈中留宿的金狮镖局早已离开，二人回到院中，见院内一片黑暗，毫无半点人气，方勉一惊，急忙喊了一声吕然，只听声音在院内回荡，始终无人应答。
二人本以为吕然已经回城，不想院中却是空无一人。此时二人是又累又饿，方勉让伙计端来饭菜，二人决计先填饱肚子，然后再分头去寻吕然。
正吃饭间，忽听隔壁院中传来一阵动静，似是重物落地的声音，间或还夹有吱吱的叫声。二人闻声皆是一愣，隔壁原本住的是金狮镖局的众多镖师，二人回来时镖队早已离开，如何此时还会有动静出现，难道有贼不成？
方勉放下筷子，看了程素一眼，然后轻轻推开门走到院中。。两间院子被一堵高墙隔开，看不到对面院中的情景。方勉侧耳倾听一会，见再无动静，正想回屋继续吃饭，不料又是一阵响动传来，这一回方勉听得清清楚楚，除了一些家具移动声之外，更有几声野兽发出的吱吱声。
此时程素也已经来到院中，她对着方勉比了一个噤声的手势，跟着身子一跃，轻轻巧巧到了墙头。她站在墙头看了一眼隔壁院内，见院中一片黑暗，院子尽头的几间房内皆没有灯火。而响动正是从正中间一间瓦房内发出。
二人来到隔壁院中，这座院子布置与方勉他们如出一辙，墙角翠竹被夜风吹得哗哗直响，夜风从墙外吹入，在院内不断盘旋，发出呜呜的声音，使得整间院子更添阴森的气氛。二人一左一右，往正中间那间瓦房走去，房内依然传来一阵吱吱的声音。
二人来到屋前，程素先在屋门旁的窗户上悄悄戳了个洞，将眼睛凑上前仔细打量屋内。她凭着目力看去，见屋子正中央的地上有一个笼子，笼子用指头宽的铁条打造，里头似乎关着一只小兽，从程素的角度看过去却是看得不太分明，而吱吱声正是从笼内发出。程素将屋内情景同方勉说了，方勉皱眉悄声问道：“屋内可还有其他人？”程素轻轻摇了摇头。方勉思索片刻，决定还是先进去看看。
程素轻轻推开门，二人闪身入了屋内，借着门外月光，二人仔细打量着屋内的情景。这间屋子与方勉他们所住的屋子没有任何不同，正中是一张四四方方的桌子，桌旁另有几张椅子，靠墙一张大床，其上被褥齐全，那个铁笼则在桌脚旁，桌上还有重物压过的痕迹，看来方才的落地声正是铁笼掉在地上的声音。
二人见屋内再无他人，遂围在铁笼周围，方勉伸手欲去拿那铁笼，被程素一把止住。她轻轻抽出长剑，沿着铁条间的缝隙插了进去，继而用力抖了两下。那铁笼中忽然传出几声吱吱的叫声，声音急促，似乎里头的小兽十分害怕。程素这才抽回长剑，对着方勉点了点头。
方勉伸手抓住笼子用力一提，铁笼颇有些分量，他将笼子放在桌上，压得方桌咯吱咯吱直响。方勉转动铁笼，见其一面上开有一扇小门，门上挂着一把小巧玲珑的铁锁，方勉伸手握住铁锁用力一扭，铁锁一下被其扭断，掉在了桌上，发出砰的一声。
方勉小心翼翼打开铁笼上的小门，正欲去看里面到底是什么东西。忽见金光一闪，一个东西从里头扑了出来，直往方勉脸上扑去。方勉一惊，急忙向后躲开，那东西一下掉在地上，跟着撒腿便往门外跑去。眼见得即将逃到屋外，忽然银光一闪，一道剑光从天而落，一下沿着房门倒插了下来，那东西若是执意要跑，势必会被长剑贯穿头顶。那东西猛然发出一声刺耳尖叫，跟着身子缩成一团，一下弹了起来，然后在半空折了个身，一下张开身子，张牙舞爪往程素面上扑去。程素借着月光一瞧，见那东西正是一只金灿灿的猴子。这猴子约成人两个巴掌大小，浑身毛发皆为金黄，双眼中间离额头一寸的地方有一道竖着的红色胎记，远看犹如一只眼睛一般。
程素见那猴子直往自己面上扑来，一声冷哼，剑锋往身前一竖，直接迎了上去。那猴子吱哇一声，身子再度折了一下，欲绕过剑锋扑过去，身形如闪电一般。哪知程素比它更快，猴子身子方一折，面前又是一道剑锋，如此三番，那猴子始终绕不过去，急得口中吱吱大叫。方勉在一旁见了，心中有些不忍，对程素说道：“程姑娘，这小猴子被一直关在铁笼中，也着实可怜，不如就放它离开吧。”程素听了一边舞起一团剑光困住猴子，一边对方勉说道：“方公子你有所不知，师父曾经与我说过，天下间有诸多至宝，除了一些神兵利器之外，还有绝世的武功秘籍，各类灵丹妙药，除此之外还有一种异兽，能懂人言，可上山入海，专去那些人迹罕至之处，更有甚者也能修炼武功，可为人办各种常人难以办到的事。我看这猴子天生异象，想来也是一种异兽，如果能将它降服，日后闯荡江湖当为一大助力。”说着手中长剑丝毫没有停下，直逼那猴子而去。那三眼金线猴左躲右闪，却始终逃不开程素的长剑，口中的叫声愈发尖利。
方勉看不下去，一下将程素拉开，道：“这猴儿看着怪可怜的，还是放了它吧，日后我赔你一个就是。”说着话的时候，那三眼金线猴趁着二人不注意，一下子从窗户钻了出去，几下就不见了踪影。
程素见逃了三眼金线猴，气得直跺脚，对着方勉直嚷：“你知道这样一只异兽是多少人梦寐以求的吗，多少人这辈子都没见过这么一只异兽，如今好不容易有了这个机会，你便白白放走了它，还说以后赔我一个，你拿什么来赔？”方勉听了颇为尴尬，只得站在一旁不停赔着笑脸，任由程素对其发泄不满。
程素叫嚷了一阵，惟恐引来其他人，也就渐渐住了嘴。二人再度翻墙回到院中，方勉欲去寻找吕然，程素却是不愿，于是一人出门寻找吕然，另一人则留在客栈中等候。
方勉先行出了客栈，他先往白日那山坡行去，到得荒坡之后又回想了一番日间的情景，大致确定了一下萧剑离去的方向，这才起身继续追了下去。
且不说方勉如何追寻，再来说一下吕然。吕然日间沿着萧剑离去的方向一路追赶，她因为腹部与小腿负伤，走得并不是很快。好在萧剑中了赤毛怪的毒，一路跌跌撞撞也是走得很慢，吕然方才得以一路尾随。
二人一前一后走着，谁也没有出声。萧剑脸上的毒发作的愈发厉害，虽然先前被凌虚子及时出手救下，使得毒素不会一路往心脉流去，但依然还有部分剧毒留在了脸上，使得他的脸开始不断腐烂。那股钻心的疼痛让他的神智一点点的被冲散。他跌跌撞撞走进一片林子，林中昏暗，不时有鸟叫传出，虽说已是春天，但地上仍然积了厚厚一层树叶。二人一前一后入了林子，除了偶尔的虫鸣鸟叫，便只剩下二人踏足树叶发出的沙沙声。
此时日头西斜，天色已趋黄昏，萧剑一路走来，终因毒伤过重，体力不支倒在树下。尾随其后的吕然见了，不顾自身伤势，急忙上前扶起萧剑，又恐天色将晚，林中或有猛兽出没，遂找了个空地，拢了一堆树叶和干柴，点起了一个大大的篝火。
篝火噼啪作响，吕然坐在一旁，旁边躺着已经昏迷的萧剑。她从臂上撕下一块白布，紧紧裹在腹部的伤口处，所幸萧剑那一剑刺得不深，只是皮肉之伤。布头缠了上去，原本已经停止流血的伤口因为被缠紧而再次开始流血，很快就将一块雪白的布条染成通红。吕然摸了摸腹部，想起肚子里的小生命，面上不由闪过一丝红晕，若这是师兄的孩子，那该有多好。一想到此，她又忍不住转过头看了躺在火堆旁的萧剑一眼。此时的萧剑右边脸颊上满是水泡和腐肉，看起来尤为可怖，与左半边的脸形成了鲜明的对比。吕然看着这一张脸，想起昔日二人同闯江湖的岁月，那个一身黑衣、意气风发的青年，不禁悲从中来。